干细胞突破可以保护不同的牲畜品种

纽约州伊萨卡市——当Vimal Selvaraj 的叔叔于 1990 年代初首次进口荷斯坦奶牛精液在开办他的奶牛场时，他被誉为农业前沿的革命者。他在荷斯坦牛和本土品种 Sahiwals 之间杂交的第一代牛似乎兼具两者的最佳特性：荷斯坦牛的高产奶量，以及 Sahiwal 的抗病能力和极端天气耐受性。

但是几代之后，随着牛携带越来越多的荷斯坦基因，牛的病情也越来越严重。他们患有乳腺炎、寄生虫感染和 Sahiwal 可以忍受的其他疾病。在第一次荷斯坦牛杂交后仅仅 10 年，农场就破产了。

康奈尔大学动物科学副教授塞尔瓦拉吉说：“这种对产奶特性的极端关注产生了有益的影响，但也带来了附带损害。”“畜牧生产靠产业带动，产业靠利润带动。很多人都在考虑提前两到三年，而不是提前 20 年。”

今天，Selvaraj 正致力于通过基因库保护快速消失的本地牛品种的遗传多样性，他的实验室取得了一项突破，这将使牛干细胞(可在未来使用的细胞)的长期储存和繁殖成为可能。克隆品种已经灭绝，或者与其他品种过度杂交以至于失去了最强大的特征。

他们的研究结果发表在“牛体细胞多能干细胞的有效诱导和维持”中，该论文于11 月 1 日在Biology Open上发表。第一作者是 Viju Vijayan Pillai，他曾是 Selvaraj 的博士生，现在是普渡大学的兽医，以及 Selvaraj 实验室的博士后助理 Prasanthi Koganti。

传统上，农场饲养几头性能优良的公牛来让母牛受孕，与邻居交换公牛以防止近亲繁殖。然而，在 1980 年代，大多数美国农民转向人工授精，因为不必饲养大而危险的公牛，并且能够从全国各地选择基因最优良的公牛。但每个人都在寻找相同的特征，结果是，现在99% 的美国荷斯坦牛只来自两只出生于 1960 年代的公牛。

这个问题正在全世界的牲畜中蔓延：据联合国称，2000 年至 2014 年间，近100 个牲畜品种灭绝，另外 17% 的全球牲畜品种面临灭绝风险。随着气候变化使温度升高，使疾病和昆虫传播到新的领域，并使抗寒和抗病性等特征变得更加重要，这可能会产生严重后果。

“如果突然出现一种新的疾病或有机体，并且如果动物极其易感——而且它们或多或少是同质的——那么我们手上的问题就会非常非常严重，”塞尔瓦拉吉说。

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