由于寨卡病毒，2015年9月至2016年4月，巴西出生了1600多名婴儿，他们患有小头症或异常小的头部。这种流行病让卫生专业人员感到惊讶，因为这种病毒从1947年就已经为人所知，与出生缺陷无关。
当科学家们争先恐后地找出情况时，一个引人注目的事实是，尽管全国范围内都有寨卡病毒感染的记录，但83%的小头症病例仍来自巴西东北部。
从那以后，圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员了解到，2015年在巴西东北部帕莱巴传播的病毒株对正在发育的大脑特别有害。这项研究的资深作者、精神病学助理教授Kevin Noguchi谈到了这些发现，这些发现可以在《神经科学杂志》上在线获得。
如何确定帕拉伊巴毒株危害极大？
我们研究了两种寨卡病毒——一种是2013年在法属波利尼西亚爆发的，与小头畸形风险低有关，另一种是2015年的帕拉伊巴感染。我们用病毒感染了一组新生的老鼠幼崽，另一组感染了另一种毒株。当寨卡病毒造成相当大的伤害时，新生小鼠的大脑处于类似于孕中期胎儿的发育阶段。每种毒株导致的死亡人数大致相同，但存活小鼠的脑损伤却大不相同。感染法属波利尼西亚毒株的小鼠在感染后两周左右似乎成功抵抗了感染，之后我们没有看到任何其他损伤的迹象。相反，我们观察到，30天后，感染帕拉伊巴毒株的小鼠出现神经。
这就是为什么出生在帕拉伊巴、帕拉伊的婴儿患小头畸形的风险很高。
也许吧。它告诉我们，与法属波利尼西亚的菌株相比，帕拉伊巴的菌株会造成更严重的脑损伤。这不排除其他可能性。
例如，帕莱巴的其他环境因素，如登革热或其他同时传播的病毒，可能会影响寨卡病毒压倒性的防御能力，造成严重的脑损伤。
是什么让帕莱巴株如此危险？
那是我们的下一步。我们已经开始与罗彻斯特大学的luchetermartnez-Sobrido博士和他的同事合作。他们在帕莱巴菌株中发现了一个突变，这可能会影响其毒力或致病性。
如果帕拉伊巴毒株危害这么大，为什么明年不会引起小头症？
明年，每个人都在为小头畸形的增加做准备，但这并没有发生。即使病毒传播到拉丁美洲和加勒比海地区，我们也可以看到小头畸形的增长更加有限。没有人真正知道为什么。也许孕妇开始使用更多的驱虫剂，并在窗户上安装纱窗。在巴西，许多人可能在第一年被感染，许多孕妇在第二年被免疫。病毒也可能变得过于强大，不利于自身利益。如果你杀了主人，你也就失去了把它传给下一个人的机会。因此，寨卡病毒可能在2015年达到最高毒力，然后随着时间的推移逐渐减弱。这是我们想知道的另一件事。
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