新研究表明有史以来最大的彗星在接近记录的距离处活跃

马里兰大学天文学家的一项新研究表明，有史以来发现的最大彗星 Bernardinelli-Bernstein (BB) 早在此前认为的时候就已经活跃，这意味着其中的冰正在蒸发并形成称为彗发的尘埃和蒸汽包层.仅观测到一颗离太阳更远的活跃彗星，它比彗星 BB 小得多。

这一发现将帮助天文学家确定 BB 是由什么组成的，并提供对太阳系形成过程中条件的深入了解。该研究成果发表在行星科学杂志11月29日，2021

“这些观察推动活跃彗星的距离大大远于我们之前已经知道，说：”托尼·法纳姆，在UMD的科学家天文系和引该研究的作者。

知道彗星何时变得活跃是了解它的构成的关键。彗星通常被称为“脏雪球”或“冰雪球”，是太阳系形成过程中遗留下来的尘埃和冰块。当一颗绕轨道运行的彗星接近它离太阳最近的点时，它会变暖，冰开始蒸发。开始蒸发的温度取决于它所含的冰的种类(例如，水、二氧化碳、一氧化碳或一些其他冷冻化合物)。

科学家于 2021 年 6 月首次使用暗能量调查的数据发现了 BB 彗星，该调查是一项国际合作项目，旨在调查南半球的天空。该调查捕获了彗星明亮的核心，但没有足够高的分辨率来揭示彗星活跃时形成的尘埃和蒸汽的包层。

BB 彗星直径为 100 公里，是迄今为止发现的最大彗星，距离太阳的距离比天王星还要远。大多数彗星在被发现时大约有 1 公里左右，并且离太阳更近。当法纳姆听说这一发现时，他立即怀疑 BB 彗星的图像是否被瞬态系外行星测量卫星捕获(TESS)，它一次观察天空的一个区域 28 天。他认为 TESS 较长的曝光时间可以提供更多细节。

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