为什么性这么受欢迎？自从达尔文问世以来，为什么这么多生物通过性繁殖一直是一个神秘的进化生物学家。他写道，“整个主题仍然隐藏在黑暗中”。在《基因组生物学与进化》最近发表的一篇名为《遗传变异与它有什么关系？饥饿诱导的自体受精提高草履虫的存活率》的文章中，作者认为性和压力反应的分子机制可能更紧密地耦合在一起。比以前意识到的要多，这为自然界中普遍存在的性行为提供了新的解释。
一个多世纪以来，性的存在一直困扰着生物学家。与无性繁殖相比，有性有几个缺点。最重要的是每个有性生物只产生无性个体一半的后代。例如，如果每个成年人有两个孩子，那么两个无性个体可以生育四个后代，而两个有性个体(一男一女)只能生育两个后代。从进化的角度来看，这是一个惊人的价格，即使不考虑性别的其他不利因素，如寻找配偶的需要和这样做的潜在危险(尤其是如果你是螳螂男或黑寡妇蜘蛛)。
尽管有这些代价，性生活仍然非常普遍。据估计，至少在一段时间内，99%的真核生物(有核细胞)都有有性生殖。这个悖论导致了许多试图解释性别无处不在的假说。根据这项新研究的主要作者、明斯特大学研究团队负责人弗朗切斯科卡塔尼亚的说法，一个流行的解释是性别产生遗传多样性，这就是为什么你和你的兄弟姐妹与你的父母不同。有些人认为这种遗传多样性可能会产生一些更能适应变化或恶劣环境的个体。相反，无性生殖通常会产生与父母完全相同的后代。
单细胞草履虫纤毛虫的观点提供了一个迷人的反面，因为它可以无性繁殖和有性繁殖，而这种繁殖显然不产生遗传多样性(即一种自交)。在草的大部分生命周期中，草和草无性繁殖，每个细胞分裂成两个。然而，当一个细胞达到性成熟时，每个草履虫可能会产生两个相同的性核，类似于精子和卵子中存在的核。如果附近没有另一只草履虫与之交配并交换细胞核，这两个细胞核就会融合在一起。结果是一种有性的自我受精，这可以导致后代细胞与父母在基因上完全相同。因此，在草履虫中，有性生殖可以与遗传多样性的产生脱钩，这表明该生物体具有其他潜在的性益处。卡塔尼亚和他的合著者意识到，这使得草履虫成为一种独特的模式，在这种模式中，可以研究和潜在地识别这些其他益处。
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