黑猩猩可以帮助追踪人类祖先的语音进化

华威大学领导的一组研究人员发现，黑猩猩的面具表现出类似于说话的节奏。

他们发现黑猩猩产生的口音具有类似语音的节奏，开合口周期为5Hz(即每秒5个开合周期)，这证明语音节奏是基于现有的灵长类动物信号系统。

与黑猩猩相似，猩猩和几只猴子也以相似的语音节奏描述快节奏的嘴部信号，这充分证明了语音在灵长类动物交流中有着古老的根源。

在华威大学领导的一组研究人员进行的一项研究中，人类语言进化最有希望的理论之一最终得到了黑猩猩交流的支持。

语言进化是进化中最古老的问题之一。然而，一个可能的解决方案在几年前开始出现，当时猴子的信号包括一个快速和连续的开合周期，显示出与人类口头语言相同的速度。

在今天(《生物学快报》)5月27日发表的论文《黑猩猩的声调证实了灵长类语音节奏进化的连续性》中，由华威大学研究人员牵头的圣安德鲁斯大学和约克大学研究人员联合体发现，黑猩猩的口音节奏也表现出类似语音的特征，这是解决语音进化问题的关键一步。

和世界上的每一种语言一样，猴子的舌头此前表现出约5个周期/秒(即5Hz)的节奏。这种精确的节奏在其他灵长类动物中也有发现，包括长臂猿的歌声和猩猩的辅音和元音。

然而，没有来自非洲猿类的证据，如大猩猩、泽黑猩猩和黑猩猩，它们与人类的关系更为密切，这意味着这一理论的合理性仍被搁置。

现在，一组研究人员使用来自四个黑猩猩群体的数据证实，它们也能产生类似于语音节奏的语言信号。结果表明，5Hz节律的灵长类嘴部信号演化存在连续路径。证明了进化过程会把灵长类动物的嘴部信号传递给人类的语音系统，总有一天会变成语音。

从未研究过非洲巨猿这种最接近人类的物种的通讯信号节奏。研究人员调查了黑猩猩在修饰另一个人时产生的口红节奏，发现黑猩猩产生的口红平均说话节奏为4.15 Hz。

研究人员通过使用爱丁堡动物园和莱比锡动物园收集的视频以及乌干达两个野生群落(包括Kanyawara和Waibira群落)的记录，记录了两个圈养种群和两个野生种群的数据。

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