佛蒙特大学研究人员和国际科学家分析了 140 万次实地观察的一项令人惊讶的新研究发现，博物馆收藏的植物和小动物——小型哺乳动物、鱼类、昆虫和两栖动物——很好地反映了大多数物种在野外的相对丰度以及超过 22,000 个物种的 73,000 份博物馆记录。
该团队开发的新方法将使科学家能够使用博物馆记录来识别随着时间的推移而减少并且可能需要额外保护以防止它们灭绝的物种。它还将使保护生物学家能够研究每个物种的普遍性和稀有性如何随着时间或城市化和气候变化等干扰而变化。
发表在方法生态和进化杂志，研究结果可以帮助解决一些挑战，传统的保护方法。保护物种的第一步是确定它们是稀有的还是常见的——以及它们的种群是否在下降——但问题是大规模的实地调查既费时又费钱。
传统的保护方法也经常针对具有魅力的物种或整体物种多样性的衡量标准——而实地调查也只能给出当前物种丰度的快照，而不是过去的。相比之下，博物馆藏品可以包含来自全球不同收藏家的数千个累积标本记录，这些记录跨越了数十年甚至数百年的收藏历史。这些藏品很少标准化，在研究之前还不确定一个物种的博物馆记录数量是否能很好地反映其在自然界中的丰富程度。
数以百万计的博物馆标本目前正在数字化并在线提供，这也将增强这种研究途径的可能性。随着环境变化步伐的加快，对博物馆记录的分析将提供关于自然社区如何响应变化的独特见解。
由于每个数据集的收集方法、时间框架和空间范围不同，因此科学家们对这种关系在不同植物和动物群体中的一致性感到惊讶。这是第一次描述这种关系 - 并提出了令人兴奋的新研究可能性。
佛蒙特大学 (UVM) 的主要作者尼古拉斯·戈特利(Nicholas Gotelli)说：“当无法或什至不可能进行实地采集时，我们可以利用这种关系来预测野外物种的相对丰度。”“这也意味着我们可以估计前几十年物种的相对丰度，即使是目前非常稀有或可能灭绝的物种。”
这项工作始于 2019 年，当时蚂蚁专家 Douglas Booher(耶鲁大学)、Andy Suarez(伊利诺伊大学)和 Corrie Moreau(康奈尔大学)与 UVM 的 Gotelli 合作，分析过去 60 年佛罗里达蚂蚁的 18,000 多份博物馆记录年。
Gotelli 回忆说：“佛罗里达蚂蚁数据集提供了一个惊人的了解过去的窗口，并表明非本地物种在几十年的跨度中逐渐成为生态优势。但我担心审稿人可能会通过简单地质疑博物馆标本记录是否与该领域的物种丰富度有关而影响整个分析。”
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