鸟类的传播运动被认为取决于复杂的人口统计和遗传因素。安大略皇家博物馆 (ROM) 鸟类副馆长、多伦多大学生态与进化生物学系助理教授Santiago Claramunt 博士表示，可能有一个更简单的解释：鸟类的传播距离取决于形态和机翼的飞行效率。该研究“飞行效率解释了鸟类出生散布距离的差异”，发表在《生态学》杂志上。
当一只鸟为了建立新的繁殖领土而移动时，它会走多远?这是生态学和进化论中一个简单但基本的问题。尽管跟踪技术取得了巨大进步，但我们对幼鸟的运动知之甚少。Natal Dispersal，即鸟类从出生地迁移到新的繁殖地，对鸟类人口学、遗传连通性和保护具有重要影响。
该研究得出结论，从翅膀形态预测鸟类扩散能力的能力可能适用于生物多样性保护。“气候变化和栖息地破碎化正在对鸟类种群产生巨大影响，物种在景观中移动的能力可以决定哪些物种会茁壮成长，哪些可能会濒临灭绝。飞行能力下降的物种将更难应对这些影响。”克拉拉蒙特说。先前的研究表明，不会飞的鸟类更容易灭绝，但飞行能力差的鸟类也可能受到类似的威胁。“通过使用我们的博物馆标本来估计飞行能力，我们可以确定特别容易受到这些保护挑战的物种。”
该研究使用来自英国鸟类学信托基金的鸟类鸣响计划的数据评估了不列颠群岛 75 种鸟类的飞行效率与出生扩散距离之间的关系。鸟类翅膀的大小和形状是从皇家安大略博物馆、路易斯安那州立大学自然科学博物馆和华盛顿大学伯克博物馆的收藏品中测量出来的。
具有细长翅膀和高效飞行的物种，如家燕，Hirundo rustica，可以长距离分散，而具有短圆形翅膀的物种，如家麻雀，Passerdomesticus，仍然非常靠近它们的筑巢地点。
长期以来，鸟类空气动力学研究表明，拉长(高展弦比)的机翼对于长途飞行是最有效的。这项新研究在分散距离的背景下证实了这一预测。
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