研究人员发现杏仁核在大脑中重要的预注意机制中起作用

我们都熟悉惊吓反射——当我们对噪音或其他意想不到的刺激感到惊讶时会发生突然的、无法控制的抽搐。但是大脑也有一个重要的预注意机制，可以抑制这种反应并排除不相关的声音，这样你就可以专注于你面前的任务。

这种预先注意的机制称为感觉运动门控，通常可以防止认知超负荷。然而，精神分裂症和其他神经和精神疾病患者的感觉运动门控通常受损，包括创伤后应激障碍(PTSD) 和强迫症 (OCD)。

“感觉运动门控减少是精神分裂症的一个标志，这通常与注意力障碍有关，并且可以预测其他认知缺陷，”马萨诸塞大学阿默斯特分校生物学助理教授神经学家 Karine Fénelon 解释说。“虽然啮齿动物感觉运动门控缺陷的逆转是抗精神病药物筛选的金标准，但即使在正常条件下，所涉及的神经元通路和细胞机制仍未完全了解。”

为了评估感觉运动门控，神经科学家测量声惊反射的前脉冲抑制 (PPI)。当在惊吓刺激之前呈现弱刺激时会发生 PPI，这会抑制惊吓反应。

Fénelon 和她的麻省大学阿默斯特分校第一次 - 当时的博士。学生 Jose Cano(现在是罗彻斯特大学医学中心的博士后研究员)和博士。学生 Wanyun Huang 展示了杏仁核(一个通常与恐惧相关的大脑区域)如何通过激活小鼠脑干中的小抑制性神经元来促进 PPI。这一发现发表在BMC Biology杂志上，促进了对 PPI 基础系统的理解，并努力通过逆转前注意力缺陷来最终开发精神分裂症和其他疾病的药物疗法。

“直到最近，前脉冲抑制被认为依赖于释放递质乙酰胆碱的中脑神经元，”Fénelon 解释说。“那是因为对精神分裂症患者的研究涉及胆碱能系统的缺陷。”

但是存在一种超酷的神经科学工具——光遗传学——它允许科学家利用光来精确定位和控制各种实验系统中的转基因神经元。“这是非常具体的，”Fénelon 说。“在此之前，我们无法挑选和选择要操纵的神经元。”

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