研究人员揭示隐孢子虫整个生命周期的基因表达

单细胞寄生虫隐孢子虫是导致儿童致命腹泻的主要原因，英国最近爆发的疫情凸显了供水系统对这种病原体的脆弱性。

目前尚无有效的药物或疫苗，因此这是一种值得研究的重要生物。这种寄生虫会感染肠道内壁细胞，并进行无性和有性复制，研究人员怀疑这两种方式对于持续感染和传播都至关重要。

但寄生虫如何变成雄性或雌性的机制尚不清楚。宾夕法尼亚大学兽医学院 Striepen 实验室的博士后研究员 Katelyn A. Walzer 说：“这些寄生虫没有性染色体，就像人类的 X 或 Y 一样。揭示它们如何选择性别具有根本的生物学意义，并为阻止传播和感染提供了一个新的关键目标。”

沃尔泽是《自然》杂志上发表的一项研究的主要作者，该研究揭示了整个隐孢子虫生命周期的基因表达程序。

研究人员利用 RNA 测序，对来自受感染细胞培养物和小鼠的9,000 多种寄生虫进行了分析，并开发了隐孢子虫单细胞图谱，揭示了哪些基因在整个生命周期的哪个阶段表达。

在第二个重大发现中，研究人员发现了男性特征的最早决定因素——一种名为 Myb-M 的基因。

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