科学家发现决定蝴蝶性别发育的遗传机制

捷克科学院生物中心的科学家与利物浦大学合作，发现了决定双环蝴蝶个体成为雄性还是雌性的遗传机制。

他们还发现，如果具有相同性别决定基因变体的个体交配，胚胎将无法存活。这可能会对遗传变异较低的小型蝴蝶种群产生严重后果，因为交配发生在相关个体之间。

这是科学家第一次在蝴蝶中描述这种机制，令人惊讶的是，它与蜜蜂中的类似机制相似。这一发现发表在《科学进展》杂志上。

斜视灌木棕色 Bicyclus anynana 原产于非洲大陆。它经常用于遗传学研究，部分原因是它能够快速繁殖并且在实验室条件下相对容易繁殖，而且它的整个基因组已经被测序。

CAS 生物中心 Arjen Van't Hof 领导的昆虫学家和国际合作者团队揭示，这种蝴蝶的性别是由 Masculinizer 基因变体的不同组合调节的。单一变异导致雌性发育，两种不同变异导致雄性发育。

当两个相同的 Masculinizer 变体结合在一起时，蝴蝶会在胚胎状态下死亡，但这在自然种群中非常罕见，因为发现了大量不同的变体。在由于近亲繁殖导致遗传变异减少而急剧下降的种群中，出现两个相同变异导致胚胎死亡的可能性要高得多。

许多蝴蝶物种数量急剧减少，如果其他物种确实具有与 Bicyclus anynana 相同的机制，则可能会对极度濒危物种产生严重后果。

这种性别决定机制是在蝴蝶中首次发现的，令人惊讶的是，它与属于不同昆虫类群的蜜蜂比属于同一昆虫目的蚕更相似。相同的机制在 Bicyclus anynana 和蜜蜂中独立进化，这使其成为趋同进化的明显例子。

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