德克萨斯大学奥斯汀分校科克雷尔工程学院的研究人员发现，衰老与 T 细胞的有效性之间存在关联，T 细胞是一种被编程来对抗或杀死威胁的免疫细胞。研究人员发现，老年人的 T 细胞抵御丙型肝炎病毒 (HCV) 的效果较差。
该研究于 6 月 1 日发表在《科学转化医学》杂志上，基于一种称为 iTAST(原位 TCR亲和力和序列测试)的新技术，该技术能够测量 T 细胞所谓的亲和力，这是一个物理参数，决定如何T 细胞受体识别并结合其抗原，例如来自细菌、病毒或癌细胞的抗原。如果一个人的 T 细胞对某种特定病毒的亲和力较低，身体就无法有效对抗该病毒。另一方面，高亲和力 T 细胞可以对癌症和糖尿病等疾病发起强有力的抵抗。
该技术可能是加速科学发现和生物医学研究的一种方法。ITAST 识别和检索人体高亲和力 T 细胞的能力可能有利于免疫疗法和疫苗开发，从而改善个性化医疗和疗法。
由生物医学工程助理教授 Jenny Jiang 领导的研究团队在 UT Austin 发明并测试了 iTAST。该团队的实验重点是测量一组捐赠者的 T 细胞对 HCV 的亲和力。他们惊讶地发现老年和年轻捐赠者的 HCV 特异性 T 细胞之间存在明显差异。
“T 细胞亲和力是一个参数，可以衡量你的免疫系统对特定抗原的健康程度，”该论文的资深作者 Jiang 说。“我们发现，随着年龄的增长，你的 T 细胞识别一些你以前从未遇到过的病毒的亲和力会逐渐降低。”
正在申请专利的 iTAST 是第一项能够检索和测量个体大量 T 细胞及其相关受体序列的亲和力的技术。
ITAST 是一个由三部分组成的过程，可以在一天内分离 T 细胞、测量 T 细胞亲和力并对 T 细胞受体基因进行测序。目前，用于测量单个细胞的 T 细胞亲和力的技术极其耗费人力和时间，有时需要长达一年的时间。
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