一系列奇怪的蛋白质劫持了植物的细胞管道

许多破坏农作物并威胁我们食物供应的细菌使用一种常见的策略来引起疾病：它们将有害蛋白质的混合物直接注入植物细胞中。

25 年来，生物学家何胜阳和他的高级研究员 Kinya Nomura 一直对这组分子感到困惑，植物病原体利用这些分子引起全球数百种农作物(从水稻到苹果树)的疾病。

现在，由于三个合作研究小组的共同努力，他们可能最终找到了这些分子如何使植物生病的答案，以及解除它们武装的方法。

研究结果发表在 9 月 13 日的《自然》杂志上。

He 实验室的研究人员研究了这种致命混合物中的关键成分，这是一种名为 AvrE/DspE 的注射蛋白家族，它会引起从豆类褐斑病、西红柿细菌斑点到果树火疫病等多种疾病。

自从 20 世纪 90 年代初发现以来，这个蛋白质家族就引起了植物病害研究人员的极大兴趣。它们是细菌武库中的关键武器;在实验室中消灭它们可以使原本危险的细菌变得无害。但是，尽管经过数十年的努力，有关其工作原理的许多问题仍未得到解答。

研究人员在 AvrE/DspE 家族中发现了许多蛋白质，这些蛋白质可以抑制植物的免疫系统，或者在植物的叶子上引起黑色的水浸斑点——这是感染的第一个迹象。他们甚至知道连接形成蛋白质的氨基酸的基本序列，就像绳子上的珠子一样。但他们不知道这串氨基酸是如何折叠成 3D 形状的，因此他们无法轻易解释它们是如何工作的。

部分问题在于该家族的蛋白质数量巨大。而细菌蛋白质的平均长度可能为 300 个氨基酸;AvrE/DspE 家族蛋白为 2000。

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