干细胞提供了一个模型来理解感音神经性听力损失

根据世界卫生组织的数据，残疾性听力损失影响了十分之一的人和高达 25% 的 60 岁以上的人，并且可能有遗传和环境原因，例如感染和噪音暴露。感音神经性听力损失是最常见的听力损失形式，是由耳蜗中分别称为毛细胞 (HC) 和螺旋神经节神经元 (SGN) 的特殊细胞受损引起的，这两种细胞对听力都是必不可少的。

毛细胞接收声音作为机械信号，然后将其转化为电脉冲，通过 SGN 传输到大脑。一旦损坏或丢失，HC 和 SGN 就不会再长回来，因此需要使用助听器或人工耳蜗来促进正常/接近正常的听力。

由于缺乏合适的基于实验室的耳蜗生理学和功能模型，对这些细胞再生方法的研究受到限制。在最近发表于Stem Cell Reports的一篇论文中，中国上海复旦大学眼耳鼻喉医院的 Renjie Chai、Huawei Li、Wenyan Li 及其同事通过在实验室中用干细胞生成人工耳蜗解决了这个问题。

通过仔细微调细胞培养条件，研究人员成功地培养了从小鼠耳蜗中分离出的干细胞。干细胞生长为 3D 结构，即所谓的“类器官”，然后通过调整培养条件直接进入耳蜗 HC。重要的是，小鼠 SGN 添加到与 HC 连接的培养物中并传输电信号，这是在培养皿中模拟耳蜗功能​​的重要一步。

这组作者说，这项研究首次生成了“具有功能性突触的耳蜗类器官，它为破译感音神经性听力损失的机制提供了一个平台”，为研究新的治疗方法开辟了途径。

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