鼠兔利用较慢的新陈代谢和有时用牦牛粪便度过冬天

青藏高原的冬天对鼠兔并不友好。贫瘠、多风的高地的气温通常会降至零下30摄氏度，通常供养这种兔类哺乳动物的草地变得又干又脆。对于这些小动物来说，这似乎是冬眠的最佳时机，或者像北美鼠兔一样，在洞穴中以草丛为生以保持温暖。

相反，高原鼠兔(Ochotonacurzoniae)在冬季继续觅食，但它们的新陈代谢减少了约30%以保存能量，研究人员在7月19日的美国国家科学院院刊上报告说。一些鼠兔还求助于不寻常的口粮：牦牛粪便。

来自四个地点的摄像头数据证实，鼠兔经常冒着寒冷觅食。“很明显，它们在进行新陈代谢，而不是冬眠，”苏格兰阿伯丁大学的生态生理学家JohnSpeakman说。

Speakman及其同事测量了156只高原鼠兔在夏季和冬季的每日能量消耗，并为27只动物植入了温度传感器。虽然许多非冬眠动物在冬天通过使用更多能量来取暖，但这些鼠兔却反其道而行之(SN：1/22/14)。平均而言，鼠兔的新陈代谢降低了29.7%，部分原因是它们的身体在一夜之间冷却了几度。相对于夏季水平，这些动物也不太活跃。

但在有牦牛的地方，鼠兔数量更多，但活跃度更低。这让研究人员感到困惑，“直到我们在其中一个洞穴中发现了一种吃了一半的牦牛粪，”斯皮克曼说。吃粪便会导致疾病。但由于选择很少，牦牛粪便可能是一种丰富、易于消化的食物，“大大减少了[鼠兔]需要在表面停留的时间，”他说。

研究人员在视频中捕捉到了鼠兔的粪便，来自胃内容物的DNA证据证实这种行为很常见。以粪便为食是否有缺点还有待观察，但很明显，对鼠兔而言，不太挑剔是有好处的。

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