研究发现大脑如何控制疾病症状

当有人受到感染时，大多数人认为当他们感觉到身体的一些自然防御(如发烧、发冷或疲劳)时，免疫系统就会启动。大多数人不知道的是，这实际上是这一切背后的大脑。

事情是这样的：神经系统与免疫系统对话，以确定身体是否受到感染，然后协调一系列行为和生理变化，这些变化表现为令人不快的疾病症状。对于神经科学家来说，长期存在的问题是：这在大脑中是如何以及在哪里发生的?来自 Catherine Dulac 和 Xiaowei Zhuang 实验室的哈佛研究人员在老鼠的大脑中寻找答案。

在《自然》杂志上发表的一项新研究中，研究人员和他们的合作者描述了在大脑底部附近发现了一小群神经元，这些神经元可以诱发疾病症状，包括发烧、食欲不振和寻求温暖的行为。

这些神经元以前没有被描述过，它们位于下丘脑的一个区域，下丘脑是大脑的一部分，以控制使身体保持平衡、健康状态的关键稳态功能而闻名。研究人员发现这些神经元具有能够直接检测来自免疫系统的分子信号的受体，这是大多数神经元所不具备的能力。

Dulac 实验室的博士后研究员、该研究的主要作者 Jessica Osterhout 说：“对我们来说，建立大脑甚至可以感知这些免疫状态这一一般原则非常重要。”“这在以前是不太了解的。”

研究人员发现，下丘脑的关键区域紧挨着大脑的一个可渗透部分，称为血脑屏障，它有助于血液循环到大脑。

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