哥伦比亚大学的一个研究小组报告了新的证据，表明在精神分裂症等神经精神疾病中发现的认知异常可能可追溯到青春期丘脑活动的改变，这是精神分裂症易感性增加的时间窗口。
该研究于 5 月 19 日发表在《自然神经科学》杂志上，有望为精神分裂症和其他脑部疾病提供更有针对性的治疗方法，其中认知功能障碍与前额叶皮层功能改变有关。
“认知缺陷是精神分裂症的核心，但其潜在机制仍不清楚，”精神病学和分子药理学和治疗学副教授、该论文的资深作者 Christoph Kellendonk 博士说。“这项研究强调丘脑及其在青春期在调节前额叶皮层回路成熟中的重要性。我们希望我们的研究结果能够激发未来的研究，以解开丘脑核对前额叶皮层和认知控制的影响，为新的治疗铺平道路选项。”
早期发现的脑部异常
精神分裂症是一种以妄想和幻觉为特征的致残性脑部疾病，通常在年轻人中被诊断出来——男性的平均发病年龄为 20 多岁至 20 岁出头，而女性的平均发病年龄为 20 多岁至 30 岁出头。大脑的异常发育轨迹似乎是在发育过程中建立的，早在成年早期疾病的临床症状出现之前。
前额叶皮层——大脑中负责执行功能的区域，如计划、工作记忆和冲动控制——长期以来一直与精神分裂症的病理生理学有关。丘脑是大脑中部的一个结构，可调节成人的前额叶皮层功能。然而，它在青少年发育过程中的作用是难以捉摸的。
为了测试皮质发育如何在这种疾病中出现问题，第一作者、医学博士 Laura Benoit。哥伦比亚大学的研究生，在青春期操纵了小鼠大脑中丘脑神经元的活动，并研究了它如何影响晚年的前额叶皮层功能。
拯救认知障碍
科学家们发现，青春期的丘脑抑制会导致成人在注意力集中转移方面的缺陷——这是一种在精神分裂症患者中受损的认知灵活性。引人注目的是，成年期丘脑的兴奋逆转了皮质功能发育改变的小鼠的认知缺陷。
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