衰老过程中肌肉质量和力量的损失称为肌肉减少症。影响老年人口的肌肉减少症是一种退化过程，会导致幸福感下降和依赖性增加。越来越多的研究表明，这种形式的肌肉萎缩与慢性炎症有关，但这种炎症何时以及为何会发生?
巴塞罗那大学生物学院正教授 Antonio Zorzano 博士领导的 IRB 巴塞罗那复杂代谢疾病和线粒体实验室的研究人员发现，导致肌肉萎缩的炎症过程与损伤的积累有关。细胞中的线粒体。他们还描述了BNIP3(一种与清除受损线粒体相关的蛋白质)水平的增加如何与更好的肌肉老化有关。
“如果 BNIP3 水平在高龄时较低，则会积累更多受损的线粒体，这会引发炎症过程，进而导致肌肉萎缩，”同一实验室的研究助理、CIBER 研究员和大学兼职教授 David Sebastián 博士解释说巴塞罗那。“为什么有些人的 BNIP3 水平较高而另一些人的水平较低的原因仍然未知，”该文章的第一作者 Andrea Irazoki 博士补充道。
这项工作是用培养的细胞和小鼠模型以及年轻人和老年人的样本进行的。
线粒体清除不良
作为细胞的发电厂，线粒体是必不可少的。因此，细胞必须确保这些细胞器处于良好状态。随着线粒体老化并且不再正常运作，身体会通过称为线粒体自噬的过程定期去除或“回收”它们。
随着年龄的增长，这个过程变得不那么有效，有缺陷的线粒体往往会积累。作者认为这可以通过 BNIP3 水平的增加来补偿，这会刺激线粒体自噬。除了与线粒体膜结合以去除这些细胞器外，BNIP3 还影响溶酶体的功能，这对于去除细胞受损成分至关重要。
“在这项工作中，我们打算阐明导致肌肉减少症发展的机制，并确定促进肌肉水平健康老化的工具，”Zorzano 博士说，他也是 CIBERDEM 计划的组长。
未来的实验室工作将集中于寻找与高水平 BNIP3 相关的血液生物标志物，从而促进侵入性较小的分析，以及了解是什么决定了高和低 BNIP3 水平(如果它们具有遗传或环境起源)以及为什么线粒体清除率是随着年龄的增长而受损，以及这种现象开始的年龄。
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