胰岛素是胰腺β细胞产生的一种重要激素。1 型糖尿病是由这些细胞的破坏引起的，这导致患者不得不通过每天多次注射来替代丢失的胰岛素。
通过移植从脑死亡器官捐献者的胰腺中分离的β 细胞，可以恢复糖尿病患者的胰岛素分泌。然而，这种治疗方法并没有被广泛引入，因为需要来自至少两个供体的细胞来治愈一个糖尿病患者。
长期以来，人们一直在尝试从干细胞中产生功能性β细胞，这可能会使这种治疗越来越普遍。然而，迄今为止，由干细胞产生的β细胞还不成熟，胰岛素分泌调节不佳。这或许可以部分解释为什么美国正在进行的基于未成熟细胞的临床试验没有取得突破。
由赫尔辛基大学的 Timo Otonkoski 教授领导的一个研究小组开展了开创性的工作，以优化由干细胞产生的胰腺细胞的功能。
在最近发表的一篇广泛的文章中，该小组首次证明，干细胞可以形成与正常胰岛非常相似的细胞，无论是在结构上还是在功能上。
该文章发表在Nature Biotechnology杂志上，主要由芬兰科学院 MetaStem 卓越中心资助。
“在我们的研究中，细胞中的胰岛素分泌像往常一样受到调节，细胞对葡萄糖水平变化的反应甚至比从用作对照的器官供体中分离出来的胰岛更好，”研究成员 Väinö Lithovius 说团体。
最全面的β细胞功能调查
研究人员在细胞培养和小鼠研究中证明了干细胞衍生的 β 细胞的功能。在后者中，研究人员证明，移植到小鼠体内的干细胞衍生的 β细胞开始有效地管理小鼠的葡萄糖代谢。
“小鼠的血糖水平高于人类，大约 8-10 毫摩尔。细胞移植后，血糖水平下降到人类的水平，大约 4-5 毫摩尔。它保持在这个水平，证明干细胞——衍生移植能够调节小鼠的血糖水平，”负责细胞移植的研究员 Jonna Saarimäki-Vire 说。
现在发表的β细胞功能调查是该领域最全面的：除了胰岛素分泌外，研究人员还调查了调节胰岛素分泌的系统的功能，包括代谢和离子通道，还将研究结果与发育过程中发生的基因表达联系起来.
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