NASA日宣布，开普勒任务已经“退役”。在太空工作了九年多之后，它已经发现了2662颗系外行星，其中许多可能会孕育生命。
NASA表示，开普勒任务由于能量耗尽，无法继续进行科学工作，将停止在目前的轨道上工作，目前的轨道是远离地球的安全轨道。
美国宇航局负责科学任务的官员托马斯楚比兴表示，开普勒望远镜承担了美国宇航局的首次行星搜索任务，结果超出了预期。它不仅发现了许多太阳系外的行星，还启发科学界开创了一个全新的研究领域，为未来进一步探索太阳系外的生命铺平了道路。
最近对开普勒数据的分析表明，20%到50%的可见恒星可能有类似地球大小的岩石行星，其中一些可能位于母星的宜居带，其表面可能存在液态水，水被认为是生命存在的关键。
美国宇航局表示，开普勒收集的许多数据需要进一步研究。例如，它在地球和海王星之间发现了许多太阳系中缺失的行星。它还发现，与太阳系相比，一些恒星周围的行星密度要大得多。它的观测数据也可以用来研究银河系的历史和宇宙的膨胀速度。
研究人员预计，分析开普勒望远镜收集的数据将需要10年以上的时间。美国宇航局开普勒项目的科学家杰西多森说，开普勒的“退休”并不是他探索旅程的终点。未来会有基于开普勒数据的新发现，未来的探索任务也将取决于它的成就。
开普勒任务于2009年3月发射，携带最大的数码相机等先进技术设备测量恒星亮度。开普勒在工作了大约四年后遇到了机械故障，但任务小组设法修复了故障，并使其任务持续到今天。它观测到的恒星总数超过了53万颗。
开普勒任务的继任者是今年4月发射的“凌日系外行星测量卫星”，简称“苔丝”。基于开普勒的发现，四个先进的相机将被用来扫描太阳系附近的20多万颗明亮的恒星，以便找到围绕它们旋转的行星和它们上面可能的生命迹象。
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