大阪大学领导的研究小组开发了一种简单有效的生产人诺如病毒的系统。通过诱导人类诱导的多能干细胞(iPSCs)发育成通常排列在肠道中的细胞，它们创造了一个可以用来产生病毒的细胞环境，研究它如何与人类细胞相互作用，并研究潜在的疫苗。
诺如病毒是引起肠道传染性胃肠炎的主要原因，可导致疾病甚至死亡，尤其是儿童和老年人。目前没有有效的预防性疫苗或治疗方法，诺如病毒的研究受到严重限制，因为病毒在实验室环境中不易生长。许多研究人员试图为种植诺如病毒提供一种简化的方法。到目前为止，还没有人成功。
在这项研究发表在《细胞与分子胃肠病学和肝脏病学》之前，人类诺如病毒可以在实验室中生长，但它需要人类肠道组织(为病毒提供感染和生长的细胞)和胆汁(那些提供足够营养和生长因子的肠道细胞允许病毒生长)。这种设计的主要限制是，这些人类产品是通过手术方法获得的，例如活检，因此它们只能大量获得。
“我们的新方法使用从人类iPSC产生的肠上皮细胞(或“IECs”)，这在理论上几乎可以无限期地获得，”第一作者佐藤信太郎说。“更重要的是，这些新的IEC不需要胆汁就能产生大量的人诺如病毒。”
虽然胆汁有助于病毒生长，但许多基因型的诺如病毒不必在这些新的IEC中生长，与过去使用的细胞相比，这是该系统的一个特别重要的好处。
佐藤说：“使用这些新的IEC会比使用需要传统肠道组织的系统造成更少的道德问题。“因此，我们希望这种方法在工业应用中非常有用，例如在临床试验中评估候选疫苗和评估免疫反应。”
作为这种应用的初步例子，研究人员使用新系统来确定一种鲜为人知的诺如病毒GII.17可能优于诺如病毒GII.4的主要类型，后者是疫苗的基础。因为它对GII.17和GII.4诺如病毒都有效。这一发现和产生诺如病毒的新细胞系统可能有助于更快地提供新的和更有效的诺如病毒疫苗。
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