《科学报告》杂志上的一项新研究深入探讨了这个问题：为什么受过粪便定位训练的狗有时会发现错误的粪便？
圣路易斯华盛顿大学艺术和科学专业的生物学家卡伦德莫特说，这种情况发生的几率为4%到45%。她的新研究证实，在一些生态系统中，除了处理程序或训狗中的错误之外，使用探测犬收集非目标粪便还有三种可能的替代解释。
狗狗检测训练用气味代替眼睛来定位特定类型的粪便。它们是保护项目中有用的合作伙伴，可以取代相机照片捕捉器或其他更具侵入性的方法来识别特定区域的单个动物。
虽然找到错误的粪便最终不会破坏研究结果——使用粪便追踪动物的研究人员通常使用脱氧核糖核酸测试来确认目标和非目标疏散人员的身份——但收集和测试误报成本是一个项目时间和资源。
“到目前为止，在检测犬的研究中发现非目标样本时，可能是由于检测犬或训练者的训练失误；然而，我们的研究证实，情况并非总是如此，”德莫特说。相反，研究中的生态系统的复杂性会影响探测犬研究的感知精度，因为非目标物种的自然行为，比如我们研究中的鬣狗，可以改变目标粪便的遗传特征，就像来自美洲狮一样。
在她自己的工作中，德玛特托已经成功地使用粪便探测犬来识别阿根廷重要生物走廊沿线濒危美洲狮和其他隐居食肉动物的路线。
探测犬非常擅长确定特定动物的存在，因为它们可以发现隐藏在草丛中的粪便、已经下过雨的粪便和已经崩解成泥的粪便——甚至是已经被吃掉然后回收的粪便。
是的，没错。德马特托说，对许多动物来说，这是生活中正常的一部分。
DeMatteo说：“当人们看到自己的狗吞咽自己的粪便或另一只狗或猫的粪便时，人类对粪便的天然厌恶感就体现出来了，这种厌恶感体现在主人脸上的视觉恐怖感上。“一旦这种震惊消退，主人通常会担心粪便会导致健康问题，或者他们的四条腿的朋友会有心理错误。”
她说：“虽然家犬粪便的潜在原因仍然模糊不清，但众所周知，野生犬的粪便是天然的，通常与区域或营养益处有关。“因此，虽然鬣狗消耗美洲狮粪便的发现是新颖的，具有各种生态意义，但粪便会在各种情况下自然产生。”
一种动物吃另一种动物的倾向是三种行为之一，这三种行为可能会改变检测犬可能遇到的粪便类型或状态，从而影响这项技术的感知准确性。
研究人员还考虑了非目标物种的尿液标记如何影响检测狗定位感兴趣物种粪便的能力，以及如果动物捡起另一个粪便并用嘴移动它会发生什么，这可能会使它暴露在唾液中。实地试验在圣路易斯和内布拉斯加州西北部进行。
研究人员发现，每一个被提议的行为都会改变所讨论的粪便的遗传特征，所有这些行为都被证实在检测狗时发挥了作用，表明非目标粪便。
德马特托说，保护和训练犬的数量在增加，目标物种的种类和使用区域也在增加。围绕使用这些类型项目的一个持续存在的问题是如何保持训练探测犬及其训练者的高质量标准。
“事实上，狗更容易训练，然后处理，后者引入错误的几率更高，”DeMatteo说。“即使有这些变量，只要使用一致性，这些结果也可以扩展到其他经验较少的狗处理团队。”
虽然在这项“非目标物种的行为如何影响调查感知SCAT的狗的准确性”的研究中，它表明狗有时收集非目标样本是有解释的，这也照亮了人类可能不理解的行为之光——但它可能在生态系统功能中发挥作用。
“基因检测可以消除这些样本，并保持(检测狗辅助的)研究的准确性，”DeMatteo说。“然而，这种与目标粪便的非目标相互作用可能对其他生态问题具有重要意义，包括寄生虫/疾病的传播、人畜共患疾病和野生种群的总体健康。”
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