银狐研究揭示社会行为的基因线索

1959年，俄罗斯科学家开始了一项实验，培育出一群银狐，并挑选培育出对人友好的狐狸。他们想知道他们是否能重复对家犬所做的驯服调整。后来，他们还培养了另一群狐狸来获得更具攻击性的行为。

10代以后，当人们走近时，少数驯养的狐狸表现得像狗一样。随着时间的推移，越来越多的狐狸表现出这种友好的行为。

现在，经过50多代的繁殖，康奈尔大学的一项新研究比较了温顺和好斗的银狐在大脑两个区域的基因表达，揭示了负责社会行为的基因。

这项研究发表在9月18日的《美国国家科学院院刊》上，确定了被驯服的动物在大脑中与学习和记忆相关的两个区域改变的基因。

康奈尔大学分子生物学和遗传学系教授、该论文的高级合著者安德鲁克拉克说：“如此迅速地改变气质真的很了不起。”

研究小组从饲养这些狐狸的俄罗斯新西伯利亚细胞学和遗传学研究所获得了12只驯服和12只攻击性狐狸的前额皮质和基底前脑组织样本。

克拉克和第一作者王珂博士(克拉克实验室前研究员)进行了两种类型的遗传分析。在一次调查中，他们对所有基因产生的核糖核酸进行了测序，从而测量每个基因的开放程度。另一项测试确定了不同版本的基因，称为等位基因，并测量了它们在人群中的代际频率如何变化。

这些分析揭示了哪些大脑通路已经被驯服和好斗的狐狸改变了。前额叶皮层和基底前脑以处理更高级别的信息处理而闻名，包括更高级别的社会互动。该团队对神经元特别感兴趣，这些神经元是由它们释放的神经递质(大脑信号化学物质)分类的：多巴胺、血清素和谷氨酰胺。

大脑中的快乐中心是由多巴胺触发的，克拉克说，他预计这些多巴胺能通路将在驯服动物时发生变化。

“驯服的动物似乎总是闷闷不乐，”他说。“他们很开心也很可爱，所以我肯定认为多巴胺能[通路]会受到影响。但是没有信号。”

然而，影响5-羟色胺能神经元和谷氨酸能神经元功能的基因明显受到驯化选择的影响。这些神经元对学习和记忆很重要。

此外，分析表明神经嵴功能中的一个重要基因，它是出现在早期胚胎中的一个短暂细胞群。这些细胞迁移形成许多类型的成体细胞，包括那些决定皮肤和毛发色素(黑素细胞)、周围神经和面部组织的细胞。这些信号表明了与“驯化综合征”的联系，这是一系列辅助特征——白色的毛斑、短鼻子、卷曲的尾巴和柔软的耳朵——以类似的形式出现在驯化的犬科动物和其他物种中。

“达尔文和其他许多人后来观察到，当人们选择驯化时，人们往往会看到这些特征变成更年轻的形式，”克拉克说，并补充说，需要对神经嵴在驯化综合征中的作用进行更多的研究。

这篇论文是与最近在发表的另一项相关研究一起撰写的，该研究包括许多相同的合著者，包括Clark，Wang，细胞学和遗传学研究所共同主任Lyudmila Trut，以及论文的第一作者、伊利诺伊大学动物科学系助理教授Anna Kukekova。库克科娃在新西伯利亚的特鲁特实验室工作，曾是康奈尔贝克动物健康研究所的研究科学家。

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