根据宾夕法尼亚州立大学的研究人员，让经常暴露在压力下的祖先可以提高他们对压力的免疫反应。结果表明，应考虑家族史来预测或了解压力对健康的影响。
宾夕法尼亚州立大学教授兼生物学主任特雷西朗吉尔德说：“长期的压力通常会抑制个体的免疫功能。“例如，当我们感到压力大时，我们往往会认为自己更容易感冒。我们发现蜥蜴的祖先生活在低压力的环境中。当我们将它们暴露在长期压力下时，它们的免疫功能会受到抑制，就像你可能会做的那样。但是对于祖先生活在高压力环境中的蜥蜴来说，这些动物在受到压力时有更强的免疫系统。因此，对压力的免疫反应实际上取决于前几代人经历的环境。
根据朗基尔德的说法，该团队进行了围栏蜥蜴(波纹蜥蜴)的研究，但认为其他动物的结果可能相似，即使是在人类身上。当然，各种动物都会受到不同类型的压力。她说，在这些蜥蜴中，压力通常是火蚁(红火蚁)的结果，火蚁是一种入侵物种，发生在美国东南部，并蔓延到北部和西部。
“火蚁可以叮咬和刺激蜥蜴，这对蜥蜴来说是一种压力很大且可能致命的蜥蜴，”朗基尔德实验室的研究生盖尔麦考密克在研究过程中补充道。“这些攻击破坏了蜥蜴的皮肤，使它们容易受到感染，所以当主要应激源火蚁通过伤害诱导免疫反应时，抑制免疫功能来应对压力可能是个坏主意。事实证明，蜥蜴的祖先来自有火蚁的地区，它们提高了对压力的免疫反应，这可能有助于确保它们的生存。"
为了研究压力对不同遗传基因动物的免疫影响，研究小组从两个不同的环境中捕获了来自野外的怀孕雌性——一个是60到70年前被火蚁入侵的，相当于30到40代蜥蜴，另一个是没有被蚂蚁入侵的蜥蜴。
研究人员在高压和低压环境下训练被捕女性的后代，直到她们成年。它们通过将蜥蜴暴露在火蚁中或每周给它们服用溶解在油中的与压力相关的激素皮质酮来创造高压条件。
Langkilde说：“这种混合物像乳液一样渗透到蜥蜴的皮肤中，导致血液中的皮质酮水平飙升，模仿它们被火蚁追赶或攻击时的生理反应。
一旦蜥蜴成年——大约一岁——科学家通过测量血浆中外来蛋白质的漂浮能力来评估动物的免疫功能。
麦考密克说：“我们发现，来自高压环境的蜥蜴后代的免疫功能受到了抑制，而来自低压环境的蜥蜴后代在自己的一生中暴露于压力相关激素时，免疫功能得到了增强。“这种变化可能是适应性的，因为面对压力时增强的免疫反应也应该能提高火蚁频繁攻击时的存活率。”
1月18日，一篇描述这些结果的论文作为手稿出现在互联网上，并被《实验生物学杂志》接受。
“这项工作带来了一些有趣的问题，”朗基尔德说。“在压力大的情况下，动物通常会将能量转移到关键功能上，例如躲避捕食者、远离免疫功能、生长或繁殖以及其他不太直接的关键功能。这在短期内是有利的，但如果压力大，成本就高。如果被火蚁入侵的蜥蜴不受免疫系统损伤的影响，它们的交易是什么？当暴露在高压下时，它们会遭受低生长或抑制繁殖的痛苦吗？这些是我们打算调查的一些问题。”
麦考密克指出，了解物种如何应对压力可以帮助它们管理。
“在这个不断变化的世界中，动物可能会更频繁地经历压力情况，在某些情况下是由于新的压力因素，比如与人类或入侵物种的互动，”她说。“我们必须了解物种如何应对压力，以及这种反应是否因种群而异，以便更好地分配资源来减轻任何负面影响。”
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