大约12000年前，人类开始种植农作物。蚂蚁已经很久了。切叶蚁是最著名的昆虫种植者，属于昆虫的一种，基于切碎的植物材料，已经经营真菌农场超过5000万年。然而，大约300万年前，蚂蚁在斐济群岛开始种植开花植物。
牛津大学植物科学系的纪尧姆乔米基博士领导的研究表明，蚂蚁农业已经改变了植物生理学数百万年。养殖蚂蚁将富含氮的粪便直接沉积到植物中，这导致了这些高吸水性植物结构的进化。这意味着蚂蚁衍生的营养物质主动瞄准高吸收部位，而不是作为副产品沉积下来。这一新的认识可能为我们争取粮食安全的斗争提供重要线索。
这项研究的第一作者乔米基博士说：“植物吸收氮的速度是植物生长速度的关键限制因素。大多数植物，包括我们的作物，从土壤中吸收氮，所以它们不会自然暴露在非常高的氮浓度下。在这里，几百万年来，蚂蚁直接将富含氮的粪便沉积在植物中。正在进行的工作旨在破译这项研究中发现的高吸水性植物结构的遗传基础，这些结构最终可能会转移到我们的作物上，从而提高它们的氮吸收率。
这是一种独特的农业。蚂蚁不仅种植食物，还种植家园：植物提供现成的洞穴，蚂蚁筑巢。这种关系对双方都至关重要：蚂蚁已经失去了大多数其他热带树栖蚂蚁的筑巢能力，植物——附生植物(生长在树木表面的植物)——依靠蚂蚁获得营养和防御。
为了测试蚂蚁养殖植物的营养是否发生了变化，Chomicki追踪了蚂蚁营养在这些斐济岛植物中的沉积。在培养的植物物种中，专门的蚂蚁会在植物内壁的高吸水疣上排便。在生活在同一斐济热带雨林的密切相关的非养殖植物物种中，蚂蚁没有表现出这种农业行为。这项研究表明，类似的高吸水疣在蚂蚁种植的植物中反复进化。
《新植物学家》今天发表的研究表明，由于昆虫养殖户为其作物提供营养，它们可能会改变作物的营养，就蚂蚁而言，这导致了两个伙伴的进化。蚂蚁和植物。
慕尼黑大学的伦纳教授是这项研究的资深作者，他说：“蚂蚁对植物的驯化使蚂蚁对氮的吸收增加了三倍。这种紧密的营养循环是一项重要的资产，因为附生植物生活在无土树冠中。
这支持了这样一种观点，即数百万年的蚂蚁农业已经将植物生理学从来自蚂蚁的副产品转变为在高吸水性场所的主动和有针对性的施肥。就像我们新的“精准农业”一样，计算机控制的设备和无人机被用来在最需要的地方定位养分。这些蚂蚁已经发展成为一种特殊的精准农业。它们的目标是植物特定组织对营养的过度吸收。
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