北卡罗莱纳州达勒姆——出生于粉色，失明无助的大熊猫通常出生时体重约100克——相当于一根黄油。它们母亲的体重是后者的900倍。
多年来，这种不同寻常的大小差异一直困扰着研究人员。除了像针和袋鼠这样的动物，除了少数例外，没有其他哺乳动物的新生儿相对于它们的母亲来说是如此之小。没人知道为什么，但杜克大学对十种熊和其他动物骨骼的研究发现，目前的一些理论是无效的。
杜克大学生物学教授凯瑟琳史密斯和她以前的学生李培树本月在《解剖学杂志》发表了他们的发现。
小熊猫的骨头很难找到，但是研究人员可以研究出生在华盛顿特区史密森尼国家动物园的小熊猫的遗骸
玲玲和邢星是国家动物园的第一对大熊猫，在20世纪80年代有五只足月的幼崽，但它们出生后都没有存活下来。
研究人员对来自史密森尼国家自然历史博物馆和北卡罗来纳兽医学院的两只幼崽，以及新生的灰熊、懒熊、北极熊、狗、狐狸和其他关系密切的动物进行了微CT扫描。医学。
他们使用扫描功能为每个婴儿出生时的骨骼内部创建了一个3D数字模型。
当小动物在子宫中生长发育时，它们的骨骼和牙齿也是如此。研究人员检查了骨化的程度或出生时形成了多少骨骼。他们研究了牙齿是否开始钙化或爆炸，以及组成头骨的骨板之间的融合程度。
李说，熊猫可能是一个极端的例子，但所有的熊都有不成比例的婴儿。新生北极熊的出生体重(母亲的比例)小于1: 400，或者说小于其体重1%的一半。对于大多数幼年哺乳动物，包括人类，平均值接近1:26。
几十年前，这个想法将低出生体重熊与这样一个事实联系在一起，即对于某些物种来说，怀孕与冬季冬眠重叠。90%的孕妇在这段时间不吃不喝，主要依靠自身的脂肪储备生存，同时也分解肌肉为胎儿提供蛋白质。
这个想法是，在这种组织破裂威胁到她们的健康之前，女性只能承受这么长时间的营养能量。通过缩短怀孕期和生下一个小的、不成熟的婴儿，熊将把更多的生长转移到子宫外，在那里婴儿可以依靠母亲富含脂肪的乳汁生活，而不消耗肌肉。
这一理论的支持者承认，并不是所有的熊(包括熊猫)都会在冬天冬眠。但是这个想法是把小体重的婴儿“锁”在熊的家谱里，这样可以防止没有冬眠的亲戚生出更大的婴儿。
史密斯说：“这无疑是一个有吸引力的假设。”
但是杜克大学的研究表明这不太可能发生。研究人员没有发现冬眠的熊和全年保持活跃并且在怀孕期间不禁食的熊在骨骼生长方面没有显著差异。
事实上，尽管体型很小，研究人员发现大多数熊的骨骼在出生时就像它们的近亲一样成熟。
结果表明，熊猫是这一规则的例外。即使是足月小熊猫，骨头看起来也像提前几周出生的比格犬幼犬的骨头。
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