在欧洲的温带森林中，不太常见的植物物种被更广泛的物种所取代。由德国综合生物多样性研究中心(iDiv)和马丁路德大学的Halle Wittenberg (MLU)领导的国际研究团队发现，这一发展可能与氮沉积的增加有关。他们的结果发表在《自然生态与进化》杂志上。
世界上动植物物种的数量正在减少。相比之下，一些当地生态系统有时会出现相反的趋势，甚至有证据表明物种丰富度(物种数量)正在增加。如何解释这个明显的矛盾，原因是什么？
国际科学家团队想要探索的正是这些问题。利用欧洲温带森林68个不同地点(包括图林根、萨克森-安哈尔特和巴伐利亚的森林地点)的数据，他们研究了过去几十年草本层植物物种多样性的变化。为此，研究人员必须评估1162种不同植物的种群数量。这组数据是由一个名为forestREplot的森林生态学家网络汇编的。iDiv和MLU的博士生英格玛施陶德(Ingmar Staude)表示：“这个网络的优势在于，它可以询问实际位置的专家是否不知道一些东西，因此它不同于许多其他大型数据库。”。
这些数据可以由iDiv的sDiv合成中心进行分析。科学家发现，地理范围较小的植物物种(通常只在少数森林中发现)在每个森林中灭绝的风险往往更大。“这不是因为这些植物的数量少，而是因为它们的生态位，”英斯塔德解释说。小规模物种通常是那些适应土壤中相对较少养分的物种。
科学家可以证明，欧洲许多地区长期过量的氮沉积与这类物种灭绝风险的增加有关。相反，喜欢营养丰富的土壤如荨麻和黑莓的植物受益。这些植物生长更快，营养供应更高，现在有了突然的竞争优势。
虽然小范围的物种已经消失，但大范围的喜氮物种和偶尔出现的外来物种正在增加。因此，每片森林的平均生物多样性实际上并没有减少。然而，由于小规模物种的丧失，生物群落的生物多样性已经下降。根据他们的研究，研究人员估计在过去的十年里下降了4%。然而，他们指出，许多被调查的地点都在保护区，如果对林地进行检查，下降幅度会更大。
英格玛达塞说：“我们现在必须找出我们在森林中观察到的过程是否与其他生物群落相似。”在iDiv的sDiv合成中心的帮助下，现在将对许多生物群落的数据进行评估。例如，欧洲草原和高山生态系统。
稀有物种的消失将对生态系统产生影响。如果单个植物物种消失，一些昆虫物种和土壤生物也会消失。此外，区域植物区系越均匀，这些生态系统对不断变化的环境条件的反应就越不有效。这项研究中的科学家认为，有必要减少氮的沉积，以减少小规模物种的灭绝。这些物种在我们的森林生态系统适应不断变化的环境条件的能力方面发挥着重要作用。
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