新的研究表明，大规模的环境因素会影响海洋中最丰富的饲料物种之一的大小。最近，来自路易斯安那州立大学(LSU)、美国国家海洋和大气管理局(NOAA)、南密西西比大学和马里兰大学环境科学中心的科学家评估了影响墨西哥湾和大西洋鲱鱼生长的大规模生态系统动态。他们发现，人类因素对大西洋鲱鱼的影响大于海湾地区，海湾地区的环境因素是增长的主要预测因素。
鲱鱼主要用于生产鱼粉和鱼油，少量用作饵料。根据美国国家海洋和大气管理局(NOAA)的《2018年美国渔业报告》，鲱鱼的数量在美国“上岸”或“捕获并带进港口”的主要家养物种名单中排名第二，仅次于阿拉斯加鳕鱼。那一年有超过15亿磅的猛禽登陆。Menhaden的登陆值排名第十，总计超过1.6亿美元。除了商业价值，鲱鱼还是其食物网的重要组成部分。
第一作者、路易斯安那州立大学海洋与海岸科学系助理教授史蒂夫中途岛说：“它们是典型的草料物种——这意味着它们在海洋食物网中提供了非常重要的联系。他们没有扮演任何角色。因为其他鱼不吃其他鱼，所以对其他鱼造成了种群压力。然而，其他鱼吃了它们。因此，它们支持更高水平的食物网和生态系统。”
科学家们估计了过去50到60年间大西洋捕食者和海湾捕食者沿海地区的年增长率。他们发现，在大西洋，捕鱼压力是影响收获时间的主要因素(用于确定给定时期内鱼类的增长率)。相比之下，墨西哥湾鲱鱼的生长主要受环境条件的影响：风和大西洋多十年振荡(AMO)的组合——影响海面温度的气候循环。
在大西洋，他们发现东风与东海岸北部鲱鱼的生长呈正相关。然而，尽管风力和AMO显著影响鲱鱼的生长，但主要影响因素是捕捞压力。落下的碎片越多，它们就越有可能变得更大、更快。根据这些数据，科学家认为，商业捕捞导致的种群数量下降可能会减少捕食者之间的竞争，并使单个鱼类获得更多的资源，从而更快地生长。
在海湾地区，研究人员发现北风减少了鲱鱼的生长。他们认为原因可能是北风与密西西比河和阿查法拉亚河的淡水相互作用，使水流向大海更远，对偏爱咸水的鱼类产生了负面影响。
NOAA东南渔业科学中心论文和研究鱼类生物学家Amy Schueller表示，目前在确定渔业评估结果时，还没有考虑这些环境因素。然而，这项研究可以作为渔业管理机构的预测工具，预测每个季节的鱼类生长，并确定未来的管理策略。
合著者、马里兰大学环境科学中心助理教授GeneviveNesslage说：“他的研究使我们能够更好地了解猛男如何应对着陆和环境条件，这应该有助于管理者考虑他们的法规会对这些股票产生多大影响，以及这些股票可能会有什么反应。
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