大约1.2亿年前，一块巨大的热岩石从地核边缘脱落，渗入地球表面。一项新的研究表明，今天，这个地方的很大一部分——或者地质学家称之为“超级植物”——潜伏在新西兰海岸。
在5月27日发表在《科学进展》杂志上的一项研究中，研究人员测量了地震波在地壳和外核之间被称为地幔的地球层中传播的速度。他们聚焦于Hikurangi高原，这是一个巨大的三角形火山块，位于新西兰北岛南太平洋顶部以下约2000英里(3200公里)处。研究小组发现，穿过这个大区块的地震波和穿过附近另外两个火山结构的地震波是匹配的。
根据研究作者的说法，这三个水下结构可能曾经是同一个巨大高原的一部分，该高原形成于1亿多年前，是地球历史上最大的火山喷发。
合著者、新西兰惠灵顿维多利亚大学副教授西蒙兰姆(Simon Lamb)说：“相关的火山活动可能在地球历史中扮演了重要角色，并通过造成大规模灭绝影响了气候和地球生命的演化。”声明中说。“令人着迷的是，新西兰现在正处于曾经地球上如此强大的力量之上。”根据斯特恩的说法，地幔柱是由一个巨大的、炽热的、有浮力的岩石“熔岩灯点”形成的，它与地球地幔与外核相交的边界分开，然后上升到数千英里的地面。当这些点大部分被地幔卡住时，较小的点继续向上上升，随着压力的降低而逐渐融化，最后通过火山在地表喷发。
地质学家怀疑地幔柱是地球上一些最大的火山热点的原因，包括夏威夷皇帝海山链、长康加死线和从夏威夷群岛延伸到俄罗斯太平洋海岸的活火山。(这条火山链也是地球上最大的单一火山的所在地。)
然而，研究人员写道，如果没有留下碎片高原的迹象，那么1.2亿年前涌出南太平洋的地幔柱可能是世界上最大的。例如，新西兰附近的西库兰高原面积约为15万平方英里(40万平方公里)，这使得水下结构的面积几乎是新西兰的两倍。研究人员认为，如果它曾经是一个更大的巨型高原的一部分，同时与翁通-爪哇和马尼希基高原在一起，那么这三个结构在海底之上和之下一定有相似的岩石特征。
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