研究人员贝丝伊斯雷尔女执事医学中心(BIDMC)发现，核桃可以“欺骗”你的大脑，让你感到充满饥饿和渴望，这是由大脑激活区调节的。这项发表在《糖尿病，肥胖与新陈代谢》的研究是首次直接研究坚果对大脑的神经认知作用。
该研究的第一作者、BIDMC内分泌、糖尿病和代谢系讲师奥利维亚法尔博士解释说：“我们通常不考虑饮食如何影响大脑活动。”“我们知道，人们报告说吃了核桃后会感到饱，但令人惊讶的是，大脑中与食物线索相关的活动发生了变化，从而扩大了人们的饮食习惯和饥饿感。”
在这项研究中，研究人员使用功能磁共振成像(fMRI)来了解吃核桃如何满足渴望并改变大脑活动。他们还进行了一项测试，并邀请了10名肥胖志愿者留在BIDMC的临床研究中心参加两次为期五天的会议。这使得研究人员能够全面监控参与者的营养摄入，而不是依赖不可靠的自我报告的食物记录。
在为期五天的会议中，参与者每天都定期吃冰沙。但根据美国糖尿病协会(ADA)的建议，一餐含有48g核桃冰沙，另一餐含有“不含核桃但营养相当的安慰剂冰沙”，吃起来和冰沙一模一样。含有核桃。因为这是一项随机的双盲研究，参与者和研究人员不知道哪些会议是为了吃含核桃的冰沙。这项研究的结果与以前的其他研究相似。一周内吃含核桃冰沙的人比吃安慰剂冰沙的人感觉不那么饿。
研究小组在实验第五天进行的功能磁共振成像测试让他们一窥大脑在这个过程中是如何工作的。当参与者在机器上时，他们会看到理想食物的图像，如汉堡和甜点、中性物体(如花和石头)和不太理想的食物(包括蔬菜)。随着被认为“非常可取”的食物的闪光图片，研究人员指出，在参与者吃了五天富含核桃的饮食后，大脑活动中被称为右岛的部分增加了。(相关：核桃的协同作用可以降低LDL的“坏”胆固醇，抑制饥饿感，增强肠道健康而不增重。)
第一作者克里斯特斯曼佐洛斯说：“这是一个强有力的措施。”“我们知道研究结果没有歧义。当参与者吃核桃时，他们大脑的这一部分会发光，我们知道这与他们告诉我们的减少饥饿或饱腹感的信息有关。”
特别是，右岛绝缘与认知控制和突显等活动有关。这意味着在研究过程中，参与者意识到他们的食物选择，选择了比看起来更好但不太健康的理想食物，但选择了不太健康的食物。根据研究人员的研究，下一步是确定饮食中增加核桃的量是否能导致更好的大脑激活，或者是否达到一定水平。这也将使他们能够评估添加其他化合物是否可以改善这种效果。研究人员认为，这项研究的结果可以为其他食物和其他化合物(如天然激素)的类似研究铺平道路，也为肥胖提供了新的治疗方法。
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