德克萨斯AM大学进行的一项研究发现了大脑中一个新的区域，它涉及抑制恐惧。这一发现使精神疾病患者的临床干预成为可能，如创伤后应激障碍(PTSD)。这篇文章发表在10月30日的《自然通讯》上。
该大学杰出的心理学和脑科学教授斯蒂芬马伦博士、得克萨斯州AM大学文学教授克劳德H埃弗雷特及其团队发现，丘脑中的一个小脑区域被称为核心再生在抑制大鼠恐惧中的作用。
在他被发现之前，这个区域被认为是感觉信息从大脑外围传播到皮层的一种方式，皮层是负责执行复杂想法的部分。
马人说：“这很有趣，因为我们知道前额叶皮层在调节情绪方面发挥作用，所以人们对它如何实现这一点很感兴趣。“因此，这项决定了核再生从前额叶皮层到丘脑的特殊投射的基础研究，将我们指向了大脑中对抑制恐惧非常重要的部分，这可能是治疗和干预精神疾病的新药。”
目前医生治疗精神疾病的药物大多不分青红皂白，针对的都是大脑中的所有神经元。然而，行为治疗，如创伤后应激障碍的回归治疗，患者在安全的环境中长时间反复暴露在伤口中，可以有效缓解恐惧，但患者往往会复发。
在得克萨斯州AM的情绪和记忆系统实验室，马人和他的团队首先让老鼠接触轻微足部撞击的音调，以产生恐惧反应。然后，他们使用灭绝程序将老鼠长时间反复暴露在音调中以抑制恐惧。
利用药理学方法，马人和他的团队灭活了细胞核，发现老鼠无法抑制恐惧。接下来，他们使用了一种有针对性的药物遗传学策略来选择性地沉默前额叶皮层的神经元，从而突出重聚。为了做到这一点，马人和他的团队使用工程病毒携带由设计药物特异性激活的设计受体。他们发现抑制这些输入也能防止老鼠抑制恐惧。
通过确定这种特定的大脑循环与恐惧抑制有关，研究人员现在可以对精神疾病进行更有针对性的治疗，这种治疗更有效，持续时间更长。
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