马萨诸塞州坎布里奇——麻省理工学院的生物学家回答了一个重要的生物学问题：为什么细胞能控制它们的大小?
相同类型的细胞在大小上惊人地一致，而不同细胞类型之间的细胞大小不同。这就提出了细胞大小是否对细胞生理学很重要的问题。
这项新研究表明，细胞增大会导致干细胞功能下降。研究人员发现，血液干细胞是体内最小的细胞之一，随着它们变大，它们失去了执行正常功能——补充身体血细胞的能力。然而，当细胞恢复到它们通常的大小时，它们又恢复了正常的行为。
研究人员还发现，随着年龄的增长，造血干细胞往往会变大。他们的研究表明，这种增大会导致衰老过程中干细胞的衰退。
“我们已经发现细胞增大是体内一种新的衰老因素，现在我们可以探索是否可以通过治疗细胞增大来延缓衰老和与衰老相关的疾病，”前麻省理工学院博士后 Jette Lengefeld 说，他现在是首席研究员在赫尔辛基大学。
Lengefeld 是该研究的主要作者，该研究今天发表在Science Advances 上。已故的安吉丽卡·阿蒙，麻省理工学院生物学教授，科赫综合癌症研究所成员，是该研究的资深作者。
超大效果
自 1960 年代以来，人们就知道在实验室培养皿中生长的人类细胞会随着衰老而增大——这是一种非分裂的细胞状态
这与衰老有关。每次细胞分裂时，都会遇到 DNA 损伤。发生这种情况时，会停止分裂以修复损坏。在这些延迟中的每一个期间，细胞都会稍微变大。许多科学家认为这种增大只是衰老的副作用，但阿蒙实验室开始研究大细胞尺寸导致与年龄相关的功能丧失的可能性。
Lengefeld 研究了大小对干细胞的影响——特别是造血干细胞，它在我们的一生中产生我们身体的血细胞。为了研究大小如何影响这些干细胞，研究人员破坏了它们的 DNA，导致它们的大小增加。然后，他们将这些增大的细胞与其他也经历了 DNA 损伤但使用一种称为雷帕霉素的药物阻止其增大的细胞进行了比较。
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