珊瑚是全球热带珊瑚礁的基础物种，但从过度捕捞到污染再到海洋变暖等各种压力正在杀死珊瑚并降低它们提供的关键生态系统服务。由于珊瑚建造的结构为许多其他物种创造了生存空间，科学家们已经知道珊瑚的丧失会导致其他珊瑚礁物种的丧失。但珊瑚物种多样性对珊瑚本身的重要性却鲜为人知。
乔治亚理工学院两名研究人员的一项新研究为受损的珊瑚礁带来了希望和潜在的严峻未来。在 10 月 13 日发表在《科学进展》上的这项研究中，科迪·克莱门茨和马克·海发现，通过“外植”不同种类的珊瑚物种来增加珊瑚的丰富度，可以改善珊瑚的生长和存活率。这一发现可能在大规模珊瑚丧失后珊瑚礁恢复的早期阶段尤其重要——以及支持健康的珊瑚礁，进而支持渔业、旅游业和海岸保护免受风暴潮的影响。
科学家们还呼吁进行更多研究，以更好地了解和利用产生这些积极物种相互作用的机制，其双重目标是改善珊瑚礁保护并促进退化珊瑚礁更快速有效的恢复。
但生态钟摆也以另一种方式摆动。如果更多的珊瑚物种消失，协同效应可能威胁到其他物种，克莱门茨和海伊称之为“生物多样性崩溃”。
“是的，珊瑚是这些生态系统的基础物种——为许多其他珊瑚礁物种提供栖息地和食物，”生物科学学院Teasley 博士后研究员 Clements 说。“对珊瑚的负面影响通常会对其他以珊瑚礁为家的物种产生连锁影响。如果生物多样性对珊瑚的表现和恢复能力很重要，那么‘生物多样性崩溃’可能会加剧我们在世界范围内观察到的珊瑚礁生态系统的衰退。”
Clements 和 Hay 前往热带太平洋法属波利尼西亚的 Mo'orea，在那里他们种植了珊瑚物种多样性不同的珊瑚花园，以评估随着时间的推移珊瑚之间的共生与竞争相互作用的相对重要性。
“我们已经完成了操作，珊瑚应该相互竞争，但事实上，它们在一起比它们自己做得更好，”生物科学学院的 Regents 教授和 Teasley 主席 Hay 说。Hay 还是佐治亚理工学院海洋科学与工程研究生项目的联合主任。“我们仍在调查导致这一令人惊讶的结果的机制，但我们的实验一致表明，在我们进行这些实验的珊瑚礁环境中，积极的相互作用压倒了消极的相互作用。这意味着当你将物种从系统中剔除时，你会剔除一些积极的相互作用，如果你剔除关键的，它可能会产生很大的不同。”
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