尽管无论您多大年纪都可能发生中风，但您患中风的风险会随着年龄的增长而增加。根据疾病控制中心的数据，大约三分之二的住院患者至少 65 岁。然而，从历史上看，大多数涉及动物模型的中风研究都集中在年轻的受试者身上，而不是年长的受试者身上。
“这并不真正模仿谁得到中风的人，说：”坎迪斯·布朗，与研究员西弗吉尼亚大学医学院和洛克菲勒脑神经医学院。“你必须使用旧型号。它更严格，能更好地应用于现实世界。”
为了填补这一知识空白，布朗和她的同事正在探索一种特定的酶如何保护大脑免受中风和衰老的影响。他们学到的东西可能表明药物的潜在目标，这些药物可以改善中风后大脑血管的功能。他们的发现甚至可能指向其他与年龄相关的疾病的治疗方法。
国家老龄化研究所——美国国立卫生研究院的一个部门——为这个为期五年的项目授予 WVU 2,687,415 美元。
该项目建立在布朗和她的同事之前对不同疾病模型进行的研究的基础上：败血症。他们早期的工作表明，败血症导致某种酶——称为“组织非特异性碱性磷酸酶”或 TNAP——在动物模型的大脑受伤后下降。
“我知道有些事情发生了，”布朗说。“我知道酶活性下降了，但这不是由于血管的损失。所以，这对我来说真的很有趣。”
这一次，布朗和她的团队没有观察败血症对大脑的影响。他们正在使用动物模型来观察 TNAP 如何影响大脑对中风的反应。
TNAP 很重要，因为它可以保护渗透大脑的微小血管。它还有助于保护血脑屏障，防止毒素和病原体渗入大脑。但科学家们还不了解其运作背后的机制。
“这种酶存在于每个细胞中，”布朗说。“科学界已经知道它存在于细胞中近一个世纪。我们已经知道它的功能是从毒素或其他病原体中去除磷。而且——出于某种人们不理解的原因——我们已经知道大脑血管中存在很多这种酶活性。但我们真的不知道为什么。”
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