植物父母如何确保他们的孩子在生活中走得更远

如果你今年秋天去摘苹果，你可能会发现自己被你能找到的最大、最亮、最香的苹果所吸引。苹果树和其他果实植物进化出如此美味的果实是有原因的：诱使人类和野生动物吃掉它们的果实​​并传播它们的种子。

一些研究人员苏珊白石，助理教授的实验室生物科学中的科学学院，一直在研究传播种子的理解和水果之间如何影响的化学物质互动，吃动物。

在一个新的文件，该文件被发表在杂志上生态和进化趋势，实验室描述的种子传播，以及如何未来研究的化学生态学的复杂性能够说明更多的光线在这个鲜为人知的，但重要的课题。

“我们对种子传播的化学生态学的理解仍然非常基础。水果中的许多化学物质尚未得到描述，我们对这些化学物质可能具有的功能知之甚少，”怀特黑德实验室的博士后助理、该论文的第一作者安妮卡·纳尔逊说。“这个领域有很大的研究潜力，我希望我们的论文能引发化学生态学家和其他研究种子传播的研究人员之间的对话。”

就像人类一样，植物父母希望他们的后代在离开隐喻的巢穴后能够成功。为了获得最大的成功机会，种子需要远离父母种植，以尽量减少对水、养分和光的竞争。然而，植物扎根于地下，通常无法自行散播种子。

如果植物想让它们的种子在生命中走得更远，它们就必须发挥创造力。

例如，一些植物，如弗吉尼亚州的火柴，使它们的种子非常粘，因此它们会紧紧抓住路人。其他植物，如枫树，为它们的种子创造了翅膀，这样它们就可以随风滑翔。但是，亲本植物分发种子的最常见方式之一是通过动物及其消化系统。

果实累累的植物将它们的种子包裹在引人注目的美味果实中，希望动物能吃掉它们，步行或飞行携带它们，并在新的地方排便。为了吸引潜在的种子传播者，植物使用被称为次生代谢物的化学物质，赋予果实独特的香气、颜色和风味，也可以作为动物的必需营养素。

但是，植物必须仔细选择吸引它们的时间。如果植物不断地吸引动物，它们就会在准备进入世界之前吃掉亲本植物的种子。为了避免这种情况，一些植物在收获果实时使用次生代谢物通知种子传播者。

“成熟的水果通常比未成熟的水果更臭、更美味，”纳尔逊说。“当水果准备好被移除时，它会与动物交流。如果种子在完全发育之前从植物中取出，它们通常无法存活。”

次级代谢物也可以对种子分散剂产生排斥作用。通常，植物会产生有毒或苦涩的次生代谢物，以防止动物破坏种子和抵御疾病。

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