一项针对 180 名儿童的研究表明，肠道菌群与来自刚果民主共和国 (DRC) 康佐多发地区的基因之间的差异可能会影响食用加工不良的木薯后氰化物的释放。木薯是发展中世界超过 50 亿人的粮食安全作物。领导这项发表在Nature Communications 上的研究的国家儿童医院研究人员建议，生活在高风险 konzo 地区的儿童的肠道中含有高葡萄糖苷酶(亚麻苦苷酶)微生物和低硫氰酸酶微生物，这可能意味着更高的易感性和更少的对该疾病的保护。
Konzo 是一种严重的、不可逆转的神经系统疾病，会导致瘫痪。它发生在食用加工不良的木薯之后——木薯根是刚果民主共和国和其他低收入国家的必需作物。加工不良的木薯含有亚麻苦苷，一种生氰化合物。虽然具有葡萄糖苷酶活性的酶将淀粉转化为单糖，但它们也会分解亚麻苦苷，然后将氰化物释放到体内。
“了解谁的风险更高，可能会导致有针对性的干预措施，以更好地加工木薯或尝试使饮食多样化，”国家儿童基金会遗传医学研究中心主任、医学博士、医学博士 Eric Vilain 说。“另一种干预措施是修改微生物组以提高保护水平。然而，这是一项艰巨的任务，可能会产生意想不到的后果和其他副作用。”
直到现在，对konzo 病易感性和严重程度的确切生物学机制仍知之甚少。这是第一项阐明依赖有毒木薯作为主要食物来源的人群肠道微生物组的研究。
“考虑到环境和营养不良的影响，肠道微生物组不是疾病的唯一原因，但它是一种必需的调节剂，”国家儿童基金会的科学家 Matthew S. Bramble 博士说。“简单地说，如果没有肠道微生物，亚麻苦苷和其他生氰糖苷对人类几乎没有风险。”
为了了解有害生存对肠道菌群的影响及其与这种使人衰弱的多因素神经系统疾病的关系，研究人员使用鸟枪法宏基因组测序比较了刚果民主共和国 180 名儿童的肠道微生物组谱。该方法评估细菌多样性并检测各种环境中微生物和微生物基因的丰度。
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