研究非洲山区热带森林的科学家惊讶地发现它们储存了多少碳，以及其中一些森林的清除速度有多快。
今天发表在《自然》杂志上的国际研究发现，非洲完整的热带山地(或山地)森林每公顷可储存约 150 吨碳。这意味着保持 1 公顷的森林站立节省的 CO2排放量相当于为 100 个家庭供电一年。
研究发现，非洲山地森林每单位面积储存的碳比亚马逊雨林多，并且在结构上与非洲的低地森林相似。非洲山地森林的现有指导方针——假设每公顷碳排放量为 89 吨——大大低估了它们在全球气候调节中的作用。
国际团队还调查了过去 20 年来非洲损失了多少热带山地森林。他们发现已经损失了 80 万公顷土地，主要在刚果民主共和国、乌干达和埃塞俄比亚，向大气中排放了超过 4.5 亿吨 CO22。如果目前的森林砍伐率继续下去，到 2030 年将再失去 50 万公顷的这些森林。
约克大学环境与地理系和挪威生命科学大学的主要作者Aida Cuni-Sanchez 博士说：“结果令人惊讶，因为预计山区气候将导致低碳森林。
“山脉较低的温度和长时间被云层覆盖应该会减缓树木的生长，而强风和陡峭的不稳定斜坡可能会限制大树在倒下和死亡之前的生长范围。
“但与其他不同的是，在非洲，我们在低地和山地森林中发现每单位面积的碳储存量相同。与我们的预期相反，山林中仍然有大量的大树，这些大树(定义为直径超过 70 厘米)储存了大量的碳。”
科学家测量了 12 个非洲国家(从几内亚到埃塞俄比亚，再到南到莫桑比克)的 44 个山区的 72,000 棵树木。在每个山区，他们建立了记录每棵树的直径、高度和种类的地块。
研究人员表示，更好地了解山地森林的碳储存量对于十个非洲国家尤其重要，因为这些国家的热带森林仅见于山区。
“虽然我们知道是什么让非洲森林与众不同，但我们还不知道它们为什么不同。在非洲，大象等大型食草动物的存在可能在山地森林生态中发挥着重要作用，因为这些大型动物散播种子和养分，并吃小树，为其他人长得更大的空间创造了空间，但这需要进一步调查，”Cuni-Sanchez 博士补充道。
来自约克环境与地理部和 IUCN 气候变化专家组的合著者Phil Platts 博士说：“自 2000 年以来，大约 5% 的非洲热带山地森林已被砍伐，而在一些国家，这一比例超过了 20%。 .除了对气候调节的重要性之外，这些森林还是许多稀有和濒危物种的栖息地，它们为下游数百万人提供了非常重要的供水服务。”
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