哈佛研究小组对化石的分析揭示了爬行动物的进化

科学家必须多次进行实验以查看是否有重大发现，这种情况并不少见。然而，每隔一段时间，研究人员就会通过或多或少地观察它来做出重大发现。这就是 Tiago R. Simões 在看到 2.31 亿年前爬行动物头骨的照片时所做的。

哈佛古生物学家 Stephanie Pierce 实验室的研究员 Simões 说：“由于它的年代、地点和一些解剖学方面，我立刻知道它非常重要。”“我知道我们需要优先考虑并获取 CT 扫描数据以准确了解我们拥有的内容。”

他的怀疑是对的。扫描分析显示，这块化石属于蜥蜴状爬行动物的一个新物种，代表了今天包括所有蜥蜴、蛇及其近亲的谱系中最早进化的成员。总共有近 11,000 个物种。

在阿根廷西北部伊斯基瓜拉斯托省立公园的月状沙漠景观中出土的化石是鳞龙类，爬行动物的主要进化分支之一。这是有史以来发现的这个血统原始成员的第一个三维完整头骨，它的发现可以帮助研究人员更好地了解这个庞大群体的早期进化历史。

“我们几乎没有 240 或 2.5 亿年前的化石，当时预计整个群体都起源于此，而且我们拥有的化石极少。你到处都是下巴和牙齿，”西蒙斯说，他是哈佛大学的研究员，由加拿大国家科学和工程研究委员会资助。“这提供的第一件事是拼图的这个缺失部分，这是一个保存完好的头骨，这是一个住在阿根廷的这个世系原始成员的头骨。”

他的分析结果于周三发表在《自然》杂志上，是 Simões 与阿根廷和德国科学家的合作成果。

了解这一发现的重要性需要一些背景知识。爬行动物有两个主要分支：主龙类和鳞龙类。主龙包括所有鳄鱼和恐龙谱系，而鳞龙包括有鳞类(蜥蜴、蛇)和滑齿龙类，它们今天只有一种生物，即新西兰的大蜥蜴。

鳞龙化石不仅仅是任何一种鳞龙，而是这个群体中第一个从其他群体进化而来的成员。这使它处于该谱系的顶端，并提供了关于蜥蜴如何首先从更原始的爬行动物进化而来的关键证据。这种尊重体现在科学家为它选择的名字中，Taytalura alcoberi，意思是阿根廷本土安第斯人的克丘亚语和卡坎语中蜥蜴之父。

Taytalura是最早进化的鳞龙，但它并不是迄今为止发现的最古老的鳞龙化石。这个荣誉属于一个 2.42 亿年前的有鳞动物和一个 2.34 亿年前的蝶齿类动物。这表明有朝一日可能会发现更古老的泰塔鲁拉化石。

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