科学家试图阻止病原体导致严重疟疾的最可靠武器

引起严重疟疾的寄生虫以其感染人类的​​险恶方式而闻名，但新的研究可能会开发出能够阻断其最可靠武器之一的药物：干扰免疫反应。

在这项研究中，科学家们定义了被寄生虫感染的红细胞表面的蛋白质与免疫细胞表面的受体结合时连接的原子级结构。

当蛋白质-受体在正常情况下建立连接时，被致病寄生虫劫持的受感染红细胞会使免疫细胞失活——这意味着身体不会对抗感染。一种设计用于该空间的药物可以阻止相互作用，使免疫系统开始工作以清除病原体。

在之前的一项研究中，领导这项研究的包括俄亥俄州立大学和美国国立卫生研究院科学家在内的一个团队对另一种免疫细胞受体进行了类似的工作，该蛋白质称为 RIFIN，与之结合以抑制免疫反应。

通过对引起疟疾的寄生虫进行全基因组分析，科学家们发现 RIFIN 在感染人类、大猩猩和黑猩猩的各种疟原虫中发挥相同类型的免疫抑制功能。这表明它是一种在进化过程中没有改变的机制——意味着这种功能对寄生虫的成功至关重要，因此是一个有吸引力的干预目标。

研究人员设想可以开发一种疫苗或一种化合物，或两者兼而有之，以禁用这种功能，从而降低需要住院和快速治疗的严重疟疾病例的风险。

RIFIN 靶向两种受体来下调免疫功能，因此寄生虫可以逃避免疫监视并存活下来。如果我们能解除免疫抑制，剩下的就由人体免疫系统来解决。抑制免疫反应是严重疟疾感染如此难以应对的主要原因之一。”

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