科学家在大脑中发现了一类新的记忆细胞

长期以来，科学家们一直在寻找一类脑细胞，这些脑细胞可以解释当我们看到一张非常熟悉的面孔(比如我们祖母的脸)时，我们会感到内脏的识别闪光，但徒劳无功。但提议的“祖母神经元”——一个处于感觉和记忆十字路口的单个细胞，能够优先考虑重要面孔而不是暴民——仍然难以捉摸。

现在，新的研究揭示了大脑颞极区域的一类神经元，将面部感知与长期记忆联系起来。它不完全是虚构的祖母神经元——而不是单个细胞，它是一群共同记住祖母脸的细胞。发表在《科学》杂志上的研究结果首次解释了我们的大脑如何灌输我们所珍视的人的面孔。

洛克菲勒大学神经科学与行为学教授温里奇弗赖瓦尔德说：“当我刚开始研究神经科学时，如果你想嘲笑某人的论点，你会认为它只是‘另一个祖母神经元’——这是一个不可能存在的假设。”.

“现在，在大脑一个晦涩且未被充分研究的角落，我们发现了最接近祖母神经元的东西：能够将面部感知与记忆联系起来的细胞。”

我以前见过那张脸吗?

祖母神经元的想法最早出现在 1960 年代，它是一种理论上的脑细胞，它可以单独编码一个特定的、复杂的概念。一个用于记忆祖母的神经元，另一个用于回忆母亲的神经元，等等。从本质上讲，脑细胞与物体或概念之间的一对一比例的概念是试图解开大脑如何将我们看到的东西与我们的长期记忆结合起来的谜团。

此后，科学家们发现了大量专门处理面部信息的感觉神经元，以及许多专门用于存储个人遭遇数据的记忆细胞。但是祖母神经元——甚至是能够将视觉与记忆联系起来的混合细胞——从未出现。“预计我们现在应该已经解决了，”弗赖瓦尔德说。“远非如此!我们不清楚大脑在哪里以及如何处理熟悉的面孔。”

最近，Freiwald 及其同事发现，大脑颞极区的一小块区域可能与面部识别有关。因此，该团队以功能磁共振成像为指导，放大了两只恒河猴的 TP 区域，并记录了猕猴在观看熟悉面孔(他们亲眼见过)和陌生面孔图像时 TP 神经元的电信号。他们只能在屏幕上虚拟地看到的面孔。

研究小组发现 TP 区域的神经元具有高度选择性，对受试者以前见过的面孔的反应比不熟悉的面孔更强烈。并且神经元很快——在处理图像后立即区分已知和未知的面孔。

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