2019 年，全球估计有 2.29 亿疟疾病例和 409,000 人死亡，在人类发病率、死亡率、经济负担和区域社会稳定方面造成了巨大的代价。在世界范围内，恶性疟原虫是导致绝大多数死亡的寄生虫物种。患有严重疾病的风险最高的人包括孕妇、儿童和未感染疟疾的旅行者。
长期以来，安全、有效的疟疾疫苗一直是科学家们难以捉摸的目标。最先进的疟疾疫苗是 RTS,S，这是与 WRAIR 合作开发的第一代产品。RTS,S 基于恶性疟原虫的环子孢子蛋白，恶性疟原虫是最危险和分布最广的疟原虫物种。虽然 RTS,S 是抗击疟疾的有效对策，但实地研究表明，无菌功效和保护持续时间有限。与 RTS、S 和其他第一代疟疾疫苗相关的局限性促使科学家评估疟疾疫苗的新平台和第二代方法。
研究人员 Evelina Angov 博士说：“最近针对 的疫苗取得的成功凸显了基于 mRNA 的平台的优势——特别是高度靶向的设计、灵活和快速的制造以及以尚未探索的方式促进强大免疫反应的能力。”在 WRAIR 的疟疾生物制剂分部和该论文的资深作者。“我们的目标是将这些进步转化为安全、有效的疟疾疫苗。”
与 RTS,S 一样，该疫苗依赖恶性疟原虫的环子孢子蛋白来引发免疫反应。然而，这种方法不是直接施用一种蛋白质，而是使用 mRNA——伴随着脂质纳米颗粒，防止过早降解并帮助刺激免疫系统——促使细胞编码自身的环子孢子蛋白质。这些蛋白质随后会触发针对疟疾的保护性反应，但实际上不会引起感染。
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