北卡罗来纳州教堂山 - 气道粘液由各种蛋白质组成，例如长粘蛋白 MUC5AC 和 MUC5B，这两种蛋白质对这种最重要的体液的适当凝胶状稠度有很大贡献。由粘蛋白专家 Mehmet Kesimer 博士领导的 UNC 医学院研究人员此前发现，肺部总粘蛋白浓度与 COPD 疾病进展相关，可用作慢性支气管炎的诊断标志物，慢性支气管炎是 COPD 患者的标志性病症。Kesimer 及其同事现在报告说，其中一种粘蛋白 MUC5AC 与其兄弟 MUC5B 相比，与 COPD 的发展更密切、更可靠。
该研究发表在《柳叶刀呼吸医学》上，表明 MUC5AC 在尚未发展为 COPD 但其肺功能在三年研究过程中逐渐下降的吸烟者中的水平升高。另一方面，有 COPD 风险的前吸烟者在研究开始时 MUC5AC 水平正常，并在三年内保持适当的肺功能。根据该研究，肺部 MUC5AC 高浓度可能是预测风险和进展为更严重疾病的速度的关键因素。
最近在全国范围内的努力集中在早期或前期 COPD 上，以预测吸烟者进展为 COPD 的风险。
“目前，我们无法预测高危吸烟者组中的哪些人会发展为 COPD，因为我们没有客观的生物标志物来支持致病途径。我们的研究表明，MUC5AC 可以预测哪些人会发展为 COPD该研究的资深作者、北卡罗来纳大学病理学和检验医学系教授、北卡罗来纳大学马西科肺研究所成员凯西默说，这是一大群“高危”吸烟者的慢性阻塞性肺病。“我们认为 MUC5AC 可能是 COPD 预后的新生物标志物，它可能是测试治疗策略有效性的生物标志物。”
MUC5AC 也可能成为制药开发商的目标，他们的目标是阻止 COPD 疾病进展并帮助患者过上更正常、更积极的生活。
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