苏格兰高地发现的微化石可能是早期动物进化的缺失环节

根据国际团队在《当代生物学》杂志上发表的最新报告，在苏格兰高地保存完好的一种生物体化石已有十亿年历史，它揭示了多细胞性的特征，距第一批动物的生物学特征出现还有将近4亿年。研究人员，包括波士顿学院的古植物学家保罗·斯特雷瑟(Paul K. Strother)。

研究小组认为，这一发现可能是动物进化中的“缺失环节”，其中包括来自美国，英国和澳大利亚的科学家。研究人员说，在洛克里登湖发现的微化石包含两种不同的细胞类型，可能是有史以来记录的复杂多细胞性的最早例子。

化石为单细胞生物向复杂的多细胞动物的过渡提供了新的见识。现代的单细胞全谷类动物包括最基础的活体动物，发现的化石显示出一种生物，它位于单细胞和多细胞动物或后生动物之间。

“我们的发现表明，细胞间凝聚力和分离的遗传基础(即不同细胞将自身分类到多细胞块中不同区域的能力)存在于十亿年前的单细胞生物中，大约是四亿年前。这种功能被整合到了第一批动物中。”波士顿学院地球与环境科学系的研究教授斯特罗瑟说。

化石在一个内陆湖中的发现使人们将注意力从海洋的早期形式转移到了淡水上。

动物或乙唑胺是仅有的五类已发展出复杂的多细胞性的生物之一-从单个细胞生长到多种不同细胞和组织的生物。古植物学和孢粉学研究化石孢子和花粉的专家斯特罗特说，动物可能是从单细胞祖先进化而来的，它们在生命周期中经历了多细胞阶段。陆地植物在古生代早期(约500至4亿年前)从较简单的藻类祖先进化而来时，也获得了复杂的多细胞性。

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