在世界范围内，肥胖和其他炎症性疾病的高发病率与癌症、心血管疾病和2型糖尿病的风险增加有关。农业科学学院分子毒理学教授、JohnT.和PaigeS.Smith教授AndrewPatterson获得了700万美元的新拨款，其目标是研究环境化学物质暴露如何影响肠道微生物群，从而加剧这些状况。
美国国立卫生研究院下属的国家环境健康科学研究所根据其革命性创新、有远见的环境健康研究(RIVER)项目提供了这笔资金。根据该研究所的网站，RIVER项目为“表现出广阔视野的杰出环境健康科学研究人员”提供支持，并“给予他们智力和行政自由以及持续的支持，以在新颖的方向上进行研究，以取得更大的影响。”
饮食和生活方式等风险因素以及罕见的遗传倾向并不能完全解释这一迅速增长的公共卫生问题。有令人信服的科学证据表明，通过饮食接触环境化学物质——;特别是持久性环境化学品-;可能在这些慢性疾病中发挥重要作用。”
AndrewPatterson，宾夕法尼亚州立大学农业科学学院分子毒理学教授、JohnT.和PaigeS.Smith教授
帕特森还被任命为埃伯利科学学院生物化学和分子生物学教授，他指出，这些化学物质的含量越来越多地在人体中被发现。他说，迫切需要研究与环境化学物质相关的机制，并评估它们与肥胖和炎症性肠病等慢性疾病的关系。
“我们的身体有对我们的饮食、环境和肠道微生物组做出反应的受体，这些受体可以影响我们的新陈代谢和免疫系统的有效性，”帕特森说。“之前的研究表明，这些受体之一——芳烃受体或AHR——是促进宿主和肠道微生物组之间沟通的关键因素，也是免疫系统的关键调节剂。”
他说，他的团队将首先以AHR和肠道微生物组的研究为基础，然后转向检查其他关键受体，着眼于确定环境化学物质影响宿主-微生物组相互作用从而加剧慢性疾病的机制。
帕特森将领导一个由生物化学、酶学、免疫学、新陈代谢、微生物学和毒理学专家组成的跨学科团队。他赞扬农业科学学院、埃伯利科学学院、宾夕法尼亚州立大学癌症研究所和哈克生命科学研究所营造的支持和协作环境，为团队提供了知识和科学环境，使团队能够实现RIVER计划支持的广阔愿景。
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帕特森解释说，研究人员将跨越三个主题：
-;研究生命早期接触环境化学物质如何改变肠道微生物群，从而影响健康结果;例如代谢紊乱或急性和慢性炎症性肠病-;在以后的生活中。
-;研究环境化学物质如何直接影响胃肠道的共生或有益细菌，包括它们的代谢活动及其调节人类健康的潜力。
-;探索环境化学品如何控制和影响人类健康的途径。
帕特森说，每个主题都解决了与环境化学物质和肠道微生物组相关的重要问题，他预计一个主题内取得的进展可能会影响其他主题的方向。
他说：“RIVER计划将为我们提供快速适应新数据和观察结果的灵活性，并快速转向测试新的创新假设。”
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