高蛋白饮食有片刻。现在，在任何杂货店中，您都可以购买一个蛋白质碗，在午餐盒中捡拾一个鸡蛋和坚果制成的蛋白质盒或在蛋白质棒上吃零食。
但是，有证据表明，限制吃哪些蛋白质(尤其是减少肉食)对健康衰老可能很重要。令人惊讶的原因是：它迫使组织产生硫化氢(H 2 S)，这种气体如果被吸入会产生有毒气体，闻起来像是腐烂的鸡蛋，但会促进体内健康。
作为生理学研究人员，我长期以来对H 2 S在体内的奇怪作用很感兴趣。这不是任何人想要的气体。它发臭，是肠胃胀气的一个组成部分，其毒性与至少一种大灭绝有关。
然而，人体自然会产生少量的信号分子，以充当化学信使。现在，我们开始理解饮食与H 2 S产生之间的联系。
饮食限制可延长寿命
少吃多吃就可以。当科学家对有机物进行精心平衡但受限制的饮食时，这些生物的健康寿命就会大大增加。
酵母，果蝇，蠕虫和猴子也是如此。在小鼠中，这种饮食可以降低患癌症的风险，增强免疫系统并改善认知功能。
但是，由于衰老和寿命长是复杂的过程，因此研究人员很难确定工作机制。最近的研究揭示了新的观点，显然H 2 S起着至关重要的作用。
自1990年代以来的研究表明，减少某些含硫氨基酸(蛋白质的组成部分)的摄入量可以使大鼠的寿命延长30%左右。最近，在哈佛大学的科学家的带领下，一个由我参与的协作小组进行了一系列动物研究，其中我们限制了半胱氨酸和蛋氨酸两种硫氨基酸的摄入，以研究其产生的作用。
它导致动物增加其组织中H 2 S的产生，从而引发了一系列有益的作用。这些措施包括增加新血管生成，促进心血管健康，并更好地抵抗与肝脏疾病有关的肝脏中的氧化应激。
但是，是否会对人类产生类似的影响还有待观察。今年早些时候，一项利用美国国家营养调查NHANES III中11576名成年人的数据进行的研究提供了证明他们确实如此的证据。研究发现，饮食中这些硫氨基酸的摄入减少与较低的心脏代谢风险因素有关，包括血液中胆固醇和葡萄糖水平较低。心脏代谢风险因素是与心脏病，中风和糖尿病有关的因素。
少吃肉，寿命更长?
这项研究的结果是，有充分的证据表明，限制摄入含高含量硫氨基酸的食物可以降低糖尿病和心脏病等慢性疾病的风险，并促进健康的衰老。在北美，我们大多数人距离实现这一目标还有很长的路要走。由于这些硫氨基酸富含于肉，奶制品和鸡蛋中，这些在我们的购物车中占有突出的位置，因此我们的平均饮食量是每日所需量的2.5倍。
红肉中的硫氨基酸含量特别高，但是鱼和禽类的白肉也含有很多(黑肉则少)。改用基于植物的蛋白质将有助于减少这种摄入。
豆类，小扁豆和豆类是蛋白质的良好来源，其硫氨基酸含量也很低。但是要当心：大豆蛋白是豆腐等食物的基础，其硫氨基酸含量惊人地高。同时，西兰花等蔬菜含有大量的硫，但不含氨基酸形式。
一个重要的警告是硫氨基酸在生长中起着至关重要的作用，因此儿童不应该采用低含量的饮食。
H 2 S的其他角色
有毒气体可以帮助维持健康，这似乎很奇怪，但是它可以反映出地球早期的生命起源，当时大气中的硫比今天丰富得多。确实，我们开始意识到基本的H 2 S信号传导可能是怎样的。例如，还显示出它可以减轻炎症，为关节炎的潜在新疗法或作为止痛药的潜在用途打开了大门。
诀窍是安全地将H 2 S输送到需要的地方。几家制药公司正在研究能够在与人体结合时将其结合并以小剂量将其释放到组织中的化合物。随着时间的推移，这些可以用作预防措施以支持健康的衰老。因为低含硫氨基酸的缺点，这将是有益的酸的饮食，人类是出了名的坏坚持这样的计划是长期的。
在实验室里，我们可以控制实验饮食。在现实世界中，人们不想做饭时会吃零食或吃汉堡。如果能够可靠且便宜地制造出输送机制，则有可能获得增加的组织H 2 S的健康效果，而不必决定人们吃什么。
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