尽管明显的衰老迹象通常是明确无误的，但要弄清楚是什么触发了它们，却是一个相当大的挑战。贝勒医学院和合作机构的研究人员发现，一种称为隐性转录的细胞现象在衰老的哺乳动物干细胞中升高，这种现象之前曾被描述过并与酵母和蠕虫的衰老有关。
该团队在《自然衰老》杂志上报告说，发生神秘转录的原因是一种细胞机制，随着细胞老化而崩溃。研究结果表明，控制隐性转录的策略可能具有促进长寿的作用。
“在之前的工作中，我们发现酵母和蠕虫中的隐性转录不仅是衰老的标志，也是衰老的原因，”通讯作者、贝勒大学分子和人类遗传学助理教授、赫芬顿衰老中心的Weiwei Dang 博士说。 .“减少这些生物体中这种异常转录的数量可以延长它们的寿命。”
隐性转录是一种干扰正常细胞过程的现象。正常的基因转录是蛋白质生产的第一步。它始于 DNA 上称为启动子的特定位置。这是蛋白质编码基因开始转录成 RNA 的地方，RNA 最终被翻译成蛋白质。基因转录是一个受到良好调控的
细胞过程，但随着细胞老化，它们会失去控制它的能力。
“启动子有一个特定的 DNA 序列，可以识别转录过程的起点，通常位于实际蛋白质编码序列之前，”Dang 解释说。“但是类似启动子的序列确实存在于其他位置，包括沿着实际的蛋白质编码序列，它们可以开始转录并产生更短的转录本，称为隐性转录本。在这里，我们研究了隐性转录是否随着哺乳动物的年龄而增加以及所涉及的潜在机制在这种现象中。”
该团队与哺乳动物干细胞合作，这些干细胞已被证明在衰老过程中发挥着重要作用。他们采用了一种检测隐性转录的方法，以确定这种转录在小鼠、人类干细胞和培养细胞中的水平。与年轻的干细胞相比，年长的干细胞具有更多的隐秘转录。他们还研究了其他衰老细胞，发现在跨越一系列组织的大多数细胞中，隐性转录也随着年龄的增长而升高。
标签： 哺乳动物干细胞
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