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虽然规模不同，但我们的大脑有类似的网关来连接神经元。这些称为突触的微小隔室能够实现信息的动态交换和神经回路的形成。为了构建这些回路，发育中的神经元必须首先遵循特定的指导线索，在大脑中穿行，直到找到合适的伙伴。这个过程对大脑皮层非常重要，大脑皮层由六个功能和解剖学上不同的层组成。尽管已经对皮层进行了广泛的研究，但对其层内驱动突触特异性的精确分子机制知之甚少。对于称为抑制性中间神经元 (IN) 的特殊类型的神经元尤其如此，它们通常仅与一两层进行局部连接。
在最近发表在《科学进展》杂志上的一篇文章中，佛罗里达州马克斯普朗克的 Taniguchi 实验室揭示了皮层中抑制性突触特异性的新机制。MPFI 科学家确定了细胞粘附分子 IgSF11 的新作用，发现该蛋白质介导皮层枝形吊灯细胞 (ChC) 中的层特异性突触靶向。
“我们的实验室专门研究皮质中间神经元和抑制性回路的形成，”Hiroki Taniguchi 博士描述道。Max Planck Florida 的研究小组负责人。“枝形吊灯细胞是我们最喜欢的中间神经元亚型之一，已被证明可以表达独特的遗传标记，并且仅支配皮层内的某些层。(ChC 严格控制皮层主要神经元中的尖峰生成，并与脑部疾病的病理学有关，例如精神分裂症和癫痫症。)我们认为这种模型细胞类型将是我们开始寻找赋予特定层突触匹配的分子的理想场所。”
MPFI 的科学家们开始使用单细胞 RNA 测序来对 IN 进行基因筛选以寻找单个亚型特有的基因。他们在一个有趣的类别中发现了一组精选的基因，称为细胞粘附分子或 CAM。与其他 IN 亚型相比，一种特别是 IgSF11 的 CAM 在 ChC 中高度富集。
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