高血压或高血压位居慢性健康状况之首。它影响了世界上大约三分之一的人口，其中包括近 44% 的德国公民。如果血管压力过高，身体的器官——主要是大脑、心脏和血管——就会受到影响。
其后果不仅仅是增加患中风或心脏病等严重心血管疾病的风险。在健康的身体中，心脏、大脑和血管在调节血压方面也起着关键作用。如果它们因持续的高血压而受损，这种调节能力就会丧失——形成恶性循环。
为降低血压，患者应改变生活方式，例如均衡饮食、低盐饮食、定期锻炼和戒烟。一些药物，如β 受体阻滞剂和 ACE 抑制剂，也有帮助：“传统药物可以降低血压，但它们无法对大部分患者的器官产生预期的保护作用，”负责人 Suphansa Sawamiphak 博士说。 Max Delbrück 中心的心血管-造血相互作用实验室。
她说，这在大脑中尤为明显，高血压会导致微小血管变得可渗透，或最终死亡，并补充说：“这意味着在整个过程中必须有其他控制中心，我们无法用传统方法瞄准治疗剂。”
一段时间以来，研究人员已经知道免疫系统的组成部分可能在这里发挥作用。体内的炎症反应会导致高血压并对器官产生有害影响，但尚不清楚这是如何发生的。
免疫细胞破坏斑马鱼大脑中的血管
因此，Sawamiphak 和她在 Max Delbrück 中心的团队以及在意大利和瑞士工作的合作者研究了斑马鱼幼体，以进一步阐明潜在的生物学机制。“这是一个用于研究许多问题的优秀模型系统，因为通过改变环境来操纵生物体很容易，”生物学家解释道。“因为年轻的斑马鱼是透明的，我们可以从字面上看到这对活鱼的影响。”
为了分析免疫系统在高血压中的作用，研究小组在低离子浓度的水中饲养了斑马鱼幼虫。这会在他们体内造成离子失衡，这与人类摄入过多的盐分相当，从而导致高血压。然后研究小组检查了这如何影响大脑中的血管。
根据研究人员的观察，高血压导致巨噬细胞和小胶质细胞(大脑的特殊免疫细胞)的数量增加，它们可以与血管表面接触。在那里，它们与内皮细胞(血管的最内层细胞层)接触，并逐渐削弱血管壁。
血脑屏障也会受到损害，血脑屏障会阻止血液中的有害物质和病原体到达大脑。“有趣的是，当血压水平处于健康水平时，巨噬细胞和小胶质细胞通常会帮助保护血管，”Sawamiphak 说。“我们的研究结果表明，巨噬细胞和小胶质细胞在高血压期间经历了广泛的重新编程。”
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