结晶的替代 DNA 结构揭示胰岛素和糖尿病

伦敦大学学院领导的研究小组揭示了胰岛素基因另一种 DNA 形状的第一个晶体结构。

人们普遍认为 DNA 由两条相互缠绕的链组成，即双螺旋结构，但 DNA 的形状和结构是可以改变的。这项发表在《自然通讯》上的新研究首次通过结晶 i-motif 类型的 DNA，揭示了其结构细节。

共同主要作者 Zoë Waller 博士(伦敦大学学院药学院)表示：“DNA 是我们的遗传物质，其结构通常看起来有点像扭曲的梯子，称为双螺旋。这种形状是标志性的，但存在替代的 DNA 结构，并且被认为可能在糖尿病或癌症等遗传疾病的发展中发挥作用。”

研究人员重点研究的是 i-motif DNA，它具有类似结的互锁结构，直到 2018 年才被证实存在于人类活细胞中。

沃勒博士说：“我们之前就知道，胰岛素基因中有一个 DNA 区域可以折叠成其他 DNA 结构和形状。我们还知道，这个 DNA 区域因人而异。我们的研究表明，这些序列中的不同变体会折叠成不同的 DNA 形状。”

科学家采用了一种晶体学技术，将含有 DNA 的溶液浓缩，使其形成晶体，这是研究人员利用 X 射线晶体学观察 DNA 结构的重要方法。

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