伦敦玛丽女王大学领导的一项早期临床试验表明，在目前的胰腺癌标准治疗方案中添加某种形式的维生素 A 的治疗组合对患者来说是安全的。
继今天发表在《自然通讯》上的这一 I 期试验 (STARPAC) 令人鼓舞的结果之后，第二项名为 STARPAC2 的临床试验将研究在标准化疗中添加这种形式的维生素 A(称为 ATRA)是否可以增强治疗效果胰腺癌患者。
英国每年约有 10,300 例新诊断的胰腺癌病例，尽管仅占癌症病例总数的 3%，但胰腺癌的生存率是所有常见癌症中最低的。可悲的是，它每年夺去约 9,200 人的生命，而被诊断患有这种癌症的人中，只有约 7% 能存活五年或更长时间。据信，到 2030 年，胰腺癌将成为癌症死亡的第常见原因(仅次于肺癌)。
单独的化疗和放疗在治疗胰腺癌方面相对不成功，虽然手术切除肿瘤提供了最好的生存机会，但疾病早期阶段缺乏症状意味着大多数患者在癌症晚期时才被诊断出来。迫切需要一种能够更有效地靶向癌症的新方法。
维生素 A 对抗胰腺癌
STARPAC 是在 Kocher 教授实验室进行的研究之后推出的，该研究发现使用 ATRA 治疗胰腺肿瘤内一种特殊类型的细胞(称为星状细胞)可以限制肿瘤的生长。星状细胞在正常组织形成中具有重要作用;然而，它们在癌症中被破坏，并有助于在胰腺肿瘤周围形成难以穿透的屏障，称为基质。
研究发现用 ATRA(一种用于治疗痤疮和某些类型白血病的现有药物)治疗星状细胞可以恢复细胞中的维生素 A 含量，将它们从促肿瘤细胞转化为具有抗癌作用的细胞影响。通过在临床前模型中将该药物与化疗相结合，研究小组能够破坏癌细胞与周围基质细胞之间的通讯，从而减少癌细胞的增殖和侵袭。
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