新研究挑战了长期以来关于婴儿疾病严重程度的假设，并表明标准 qPCR 解释低估了其他高度传染性疾病(如 和流感)的真实负担。
百日咳，也称为“百日咳”，仍然是世界各地婴儿和幼儿死亡的重要原因，尽管有全球疫苗接种计划，但许多国家正在经历这种高度传染性疾病的死灰复燃。
波士顿大学公共卫生学院和佐治亚大学奥杜姆生态学院的一项新研究提供了可以帮助解释这种死灰复燃的证据：无症状个体。其中很多。
该研究发表在eLife杂志上，表明大多数感染百日咳的成人和许多儿童根本没有表现出任何症状——这与许多专家长期以来认为的感染会导致数月的剧烈咳嗽和“百日咳”声相反。 .
该论文以 2015 年的一项研究为基础，在该研究中，研究人员使用定量 PCR (qPCR) 诊断，每 2-3 周从赞比亚的 2,000 对母婴中收集鼻拭子样本，持续几个月后，发现了一系列弱阳性百日咳感染。在标准 qPCR 分析中，这些低强度信号将被视为假阳性结果。但是，反复出现的母婴病例群表明，随着感染的进行，自然会出现感染弧线，这表明这些微弱的 PCR 信号提供了有关疾病的重要信息。
“我们在母婴配对中发现一致性的事实告诉我们，即使是受影响较弱的母亲也很可能在近距离具有传染性，并且可能会感染他们的婴儿，”共同主要作者克里斯托弗吉尔博士说该研究的负责人和 BUSPH 全球健康副教授。他说，无症状传播并不是传染病的独特现象，但正如全世界看到的 ，通过 qPCR 及早准确检测无症状感染的能力可以提供有关流行病学和疾病负担的重要信息。
“这是对弱阳性 qPCR 的探索，然后确定百日咳传播来自无症状人群的比例，”吉尔说。
为了确认这些微弱信号是准确和相关的，研究人员对eLife研究进行了更仔细的分析，并发现了支持无症状传播可能性的其他证据。弱信号簇与强信号一致，表明它们发生在爆发期间;集群反映了流行病的自然上升和下降;信号在母婴对中强烈聚集;qPCR 信号越强，个体出现症状的可能性就越大。
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